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武田薫
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スポーツナビ
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初戦辛勝のシャラポワ、危険な兆候
全豪オープンテニス
2007年01月16日
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| 初戦で苦しんだシャラポワに見えた危険な兆候とは……【 (C)Getty Images/AFLO 】 |
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技術は向上しても性格は変わらない
大会２日目の第１試合、センターコートに第１シードのマリア・シャラポワ（ロシア）が登場した。ジュスティーヌ・エナン・アーデン（ベルギー）の欠場による繰上げシードながら、昨年の全米オープンで２年ぶりにメジャータイトルを奪還した、文句なしの“女王様”だ。オフは十分な休養をとり、課題のサービス改造に取り組み、「体力的にもトップに負けないと思えるようになった。これまでの努力が自信につながっている」と期待を寄せていた。
シャラポワの強みは、破壊的なショットと集中力。その集中力を、エナンやアメリ・モレスモ（フランス）といったベテランに巧みに断たれて足踏みが続いたが、ついに昨年、その壁を突破した。テニスではよくこんな言葉を耳にする――技術は向上しても性格は変わらない。
初戦の相手、世界６２位のカミーユ・パン（フランス）とは初対戦。１６２センチ、５３キロの小柄なベースライン・プレーヤーには戦術の幅がある。第１セットを落としても、そこでシャラポワの気分をかき回し、長丁場に持ち込んで自滅を誘う……。第１セットはシャラポワが６−３で先取。ただ、パンはその第４、第７ゲームの長いジュースに粘り勝って、次の布石作りに成功にした。だてに２５歳ではない。第２セットの立ち上がりから反撃に出ると要所で相手のミスを誘い、セット・オール。第２セットに入ると、シャラポワのポイント数は４１から２２まで半減し、それもウィナー数が２５から１４まで落ちこんだ内容に、危険な兆候が見えていた。
暑さに原因を求める姿が暗示する課題
嫌な流れの一因は暑さだったが、そのオーストラリアの気候は救いにもなった。あらためて、テニスはアウトドア・スポーツなのである。
この日は、最高気温が４１度まで上がり、特別ルールで他の試合は中断され、屋根付きの二つのコートだけで試合が続行されていた。さらに、フルセットに入る前、選手には１０分間の休憩が与えられる特別ルールがある。シャラポワはこの休憩時間に気持ちを切り替え、第３セットはいきなり５ゲーム連取、５−０の相手サービス０−３０、あと２ポイントまで追い込んだ。
５−２からマッチポイントを２本握り、そこから挽回された。勝ちはしたが、５−０から９−７まで勝負を決められなかった。途中、トレーナーを呼んで腹痛を訴えている。試合後の治療時間も長く、暑さがこたえたという。だが、二人の力関係を考えたとき、この日の苦戦はそれ以前の課題を暗示する。サービスの最高時速がわずか１３８キロの相手を一気にねじ伏せられなかったのは、暑さあるいはシーズン開幕という時期のせいだけなのか。
「午前１１時に始まって１時間１５分で終わっていたかもしれない試合ね。第２セットは５−０まで行った。まあ、負けなかっただけ良かったわ」
シャラポワは、まだ、ちょっと目を離せない。
＜了＞
武田薫／Kaoru Takeda
宮城県仙台市出身。男性。巨人系スポーツ紙の運動部、整理部を経て、１９８５年からフリーの立場で野球、マラソン、テニスを中心に活動。新聞メディアや競技団体を批判する辛口ライターとして知られながら、この頃は甘くなったとの声も。テニスは８５年のフレンチオープンから４大大会を取材。いっさいのスポーツに手を出さなかったが、最近、ゴルフを開始。フライフィッシングはプロ級を自認する
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関連リンク
・マリア・シャラポワ写真館（07.01.15）
・シャラポワ、４大大会連続優勝なるか＝全豪オープン展望（07.01.12）
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