「オープン戦、ＤｅＮＡ５‐３西武」（２２日、横浜）

　２軍からはい上がったベテラン左腕が、３・２９開幕投手の座をつかんだ。ＤｅＮＡ先発の藤井は５回２／３を３安打無失点と好投。オープン戦３戦の防御率を１・３２とし、中畑監督は「開幕投手？逆算すれば分かるんじゃない？」と中６日で迎える本番での登板をほのめかした。

　１４０キロに満たない直球でも、抑えるすべを知っている。低めに丁寧に変化球を集める繊細さを見せつつ、１３４キロの内角直球で４番オーティズのバットをへし折る大胆さも披露。１７のアウトのうち１３が内野ゴロ。安定感抜群だった。

　「結果を出さないといけない立場だった」と言う。２軍で迎えた春季キャンプは若手顔負けの早い仕上がりを披露。終盤に１軍合流すると「とにかく残るためにアピールした」と今度は実戦で結果を残した。開幕投手候補の高崎が負傷した時、大役を任されるほどの信頼を勝ち取っていた。

　友利投手コーチは「１球のムダも許されない緊迫した感じがヒシヒシと伝わる」と評価。本人も「今年はスタートラインに立つのが目標だった。ここからコンスタントに力を出していきたい」。開幕投手は、１年を通しての活躍を誓った。