冒険の終わり （１／２）
ドイツ女子 ２−０ 日本女子
■メダルを懸けた最後の戦い
２００４年４月２４日、国立競技場から見上げた空には、細い三日月が架かっていた。
アテネ行きを懸けた、北朝鮮との準決勝が始まる直前。両国国歌を聴きながら、私はその月を眺め、あることを思った。
この月は、明日にはどうなっているのだろう。満月に向かって輝きを増していくのか、それとも闇に消えてしまうのか、と。五輪か、それともすべてを失ってしまうのか。彼女たちの境遇を、その月に重ねて見ていたのだ。
あれから４年。北京五輪というひのき舞台で、女子サッカーファンのみならず、多くのサッカーファン、スポーツファンの注目を浴びたなでしこジャパンは、満月のように輝いてこの日を迎えた。世界大会初のメダル獲得を懸けて、ドイツとの３位決定戦に臨んだのだ。
キャプテンを務めるＤＦ池田浩美を先頭に、大黒柱のＭＦ澤穂希をしんがりに、先発メンバーがピッチに入場してくる。ＧＫ福元美穂。ＤＦ近賀ゆかり、岩清水梓、矢野喬子。ＭＦ原歩、阪口夢穂、宮間あや。ＦＷ大野忍、永里優季。
勝っても負けても、このチームで戦う五輪は、これが最後。いつものように胸の日の丸に手を当てて君が代を聴き終えると、やがてキックオフの笛が鳴った。
試合開始直後、宮間からのスルーパスが大野に渡る。いきなりのチャンスに、会場中がどよめいた。こぼれ球を永里がシュートするが、ボールは枠を逸れる。
対するドイツは、９番プリンツ、８番スミゼクの２トップが交互に引いて後方からのボールを引き出そうとする。が、なでしこジャパンはＤＦとＭＦが呼吸を合わせ、相手を挟み撃ちにしてボールを奪い返す。この日も澤が、守備の局面で序盤から目立った活躍を見せている。佐々木則夫監督の「澤ボランチ構想」が、世界戦略上、実に効果的であることをあらためて感じさせるシーンが続出した。
■最もメダルに近づいた瞬間
奪ったボールを素早く敵陣に送りたい、なでしこジャパン。しかし、この日のドイツは立ち上がりからとても慎重だった。攻めている間も守備にすきを作らないよう、４−４−２の陣形をまったく崩そうとしないのだ。なでしこジャパンは、自陣でボールを動かしながら攻めどころをうかがう。１３分に永里のポストプレーから大野へとスルーパスが通る。自分で仕掛けて相手をずらし、コースをこじ開けて打ち込んだ大野のシュートは、惜しくもバーの上を越えていった。それでも今大会を通じて大野が得た、自信と手応えを感じさせるシーンだった。
２０分には、永里に入ったボールが左にこぼれると、宮間が鋭く反応する。永里をスクリーンに使い、回り込むようにして左隅へシュート。しかし、相手ＧＫアンゲラーの目いっぱい伸ばした右手が、あと一歩のところでゴールを阻止した。
過去の対戦では、チャンスさえほとんど作らせてくれなかったドイツを相手に、なでしこジャパンが互角の勝負を演じている。勝ち進むうちに身につけた積極性が、あのドイツを押し込んでいるのだ。
２２分。なでしこジャパンの右コーナーキック。ファーサイドから折り返されたボールを澤が強烈にボレーで合わせる。アンゲラーは横っ飛びで防ぎにいっているが、後でリプレーを確認すると、体はゴールの内側に入っていた。反応しきれていなかった証拠である。しかし、この決定的なシュートも、ゴールライン際で７番ベーリンガーのクリアで阻まれた。結果的に、この時が、なでしこジャパンが最もメダルに近づいた瞬間だった。
・澤「素晴らしい経験」、宮間「歴史を作れた」＝選手コメント （2008/8/22）
・佐々木監督「胸を張って帰りたい」＝監督会見 （2008/8/22）
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