メッシは北京に行けるのか
決断を迫られる五輪サッカー
■五輪サッカーの特殊な年齢制限
８月６日、開会式に先立って北京五輪のサッカー競技がスタートする。だが、男子の招集メンバーに関しては、今回も誰が出場するのか直前まで議論を巻き起こしそうだ。欧州の主要リーグは五輪開催中に新シーズンを迎えるが、クラブが所属選手の代表参加、特にオーバーエージ（ＯＡ）枠の選手を送り出すことに難色を示しているからである。
五輪の男子サッカーは現在、２３歳以下の選手と３人までの２４歳以上のＯＡ枠選手の出場が認められている。１９９２年のバルセロナ五輪からプロ選手が解禁になったのと同時に、参加資格に「２３歳以下」という制限が設けられ、９６年のアトランタ五輪からＯＡ枠が採用された。これはＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）がワールドカップ（Ｗ杯）というプロ選手による最高峰の世界大会を唯一無二のものにしたいという思惑があるためである。ちなみに、８４年のロサンゼルス五輪では、欧州・南米のＷ杯出場経験者を除くプロの参加が認められていた。
８８年のソウル五輪におけるサッカーは一つのハイライトだった。その４年前のロサンゼルス五輪ではソビエト連邦（当時）をはじめとする東欧諸国が、８０年のモスクワ五輪では米国を筆頭に西側諸国が参加をボイコットしたため、１２年ぶりに東西の強国が顔をそろえた。ソ連はミハイリチェンコやドブロボルスキを擁し、ブラジルを倒して金メダルを獲得した。そのブラジルは、米国で開催された９４年のＷ杯を制したが、２年後のアトランタ五輪では準決勝でナイジェリアに屈して銅メダル。ベベット、リバウド、アウダイールがＯＡ枠で出場し、ロナウドやロベルト・カルロスもいた豪華布陣だった。Ｗ杯では５度の優勝を誇るブラジルも、五輪ではいまだ金メダルと無縁である。
■ＦＩＦＡの抱える矛盾
ＦＩＦＡは７月１０日付の各国クラブに宛てた文書で、２３歳以下の選手の北京五輪に向けた代表招集に応じるよう通達している。一方、ＯＡ枠の選手については必ずしもクラブが選手を差し出す義務はないが、ＦＩＦＡのブラッター会長は「五輪精神」にのっとり、各クラブができるだけ招集に応じるよう促している。
ＦＩＦＡの主催ではない五輪における選手の参加義務は、法的に効力を持つものではない。世界のサッカー界で、経済的にもリーグの発展においても優位に立つ欧州のクラブからしてみれば、シーズン開幕のチーム作りの重要な時期に主力選手を欠くことは大きな痛手である。これまでも、かつて多大な影響力を持ち、ＦＩＦＡとも対立していたＧ−１４（欧州のビッグクラブによる連合体。０８年１月に解散）は、選手の招集に反対の立場を表明していた。
しかし矛盾するようではあるが、ＦＩＦＡも選手を各国代表に送り出すことに大賛成というわけではない。前述のように、ＦＩＦＡにとって最大の収入源はＷ杯である。五輪が今以上に発展すれば、Ｗ杯の脅威になりかねない。サッカーがバスケットボールやバレーボール、野球のようにプロ選手の参加を全面的に認めれば、Ｗ杯と五輪は同等の大会となり、Ｗ杯の持つ価値が損なわれてしまうだろう。だからこそ、ＦＩＦＡは“２３歳以下”の制限とＯＡ枠を設けることで、ＩＯＣ（国際オリンピック委員会）と互いに譲歩したのだ。
それでも、欧州のクラブにとって受け入れがたい状況であることに変わりはない。いまや２３歳以下のスター選手は数多く存在する。だが、特に南米の選手にとって五輪は重要な大会であり、本人が出場を希望するケースが多いことも問題を複雑にしている。
■メッシをめぐる協会とバルサの駆け引き
その典型的な例は、間違いなくバルセロナ所属のアルゼンチン代表リオネル・メッシである。６月に２１歳の誕生日を迎えたストライカーは、かねてより五輪への思いを口にしてきた。そしてカタルーニャのクラブも、以前はメッシの北京五輪参加を反対していたわけではない。態度を変えた背景には、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）予備戦の存在がある。バルセロナもまさか自分たちが２００７−０８シーズンをレアル・マドリー、ビジャレアルに次ぐ３位で終え、８月に行われるＣＬ予備戦３回戦への参加を余儀なくされるとは考えてもいなかっただろう。リーグ開幕を前にシーズンをスタートさせなければならなくなったバルセロナは、チームの中核を担うメッシを欠いて戦うことを了承していない。万一、予備戦でふがいない試合でも見せようものなら、ファンも納得しないからだ。
とはいえメッシは２３歳以下であり、ＡＦＡ（アルゼンチンサッカー協会）もバルセロナにメッシを代表チームに引き渡すよう再三にわたって要請している。アルゼンチン代表にとっても、五輪連覇に向けてメッシは譲れない存在だからだ。この綱引きはギリギリまで続くことになるだろう。
いずれにしても、ＦＩＦＡとＩＯＣは今後の五輪サッカーの在り方について、はっきりとした態度を示すことが必要だ。ビジネスを最優先するならば、五輪の参加年齢を引き下げて、２０歳以下の大会とすることも一つの手だろう。世界では年々スター選手の低年齢化が進んでおり、今回のメッシのケースのように、２３歳以下ではクラブの同意を得られにくくなっているからだ。
数カ月前にＡＦＡの会長は「本音を言えば、北京へＵ−１７代表で行きたいぐらいだ。将来に向けても価値のあることだろう」と語っていた。しかし、その後こう付け加えた。
「しかし、ブラジルとのライバル関係もあるし、この国は金メダルを獲得する義務がある。だからアルゼンチンは２３歳以下の選手を中心にベストチームを作るのだ。たとえブラジルがわれわれのレベルに達していなくても、アルゼンチンは最高のチームで北京五輪に臨む」
こうした例を挙げるまでもなく、五輪のような世界中の人が注目するビッグイベントに、多くのチームが持ち駒をそろえながら、年齢やクラブによる制約によって“ベストメンバー”で参加できないのは残念なことだ。今回も欧州のクラブの多くが所属選手を囲い込んでいる。だがスポーツ面のみならず、ほかの競技の選手たちと交流するという経験の観点から見ても、このような重要なイベントに選手を参加させないのはいかがなものか。一つの大会に多くの競技の選手が集う――こんな幸運な経験ができるのは限られた人だけなのだから。
＜了＞
セルヒオ・レビンスキー／Sergio Levinsky
アルゼンチン出身。１９８２年より記者として活動を始め、８９年にブエノス・アイレス大学社会科学学部を卒業。９９年には、バルセロナ大学でスポーツ社会学の博士号を取得した。著作に“El Negocio Del Futbol（フットボールビジネス）”、“Maradona - Rebelde Con Causa（マラドーナ、理由ある反抗）”、“El Deporte de Informar（情報伝達としてのスポーツ）”がある。ワールドカップは８６年のメキシコ大会を皮切りに、以後すべての大会を取材。現在は、フリーのジャーナリストとして『スポーツナビ』のほか、独誌『キッカー』、アルゼンチン紙『ジョルナーダ』、デンマークのサッカー専門誌『ティップスブラーデット』、スウェーデン紙『アフトンブラーデット』、マドリーＤＰＡ（ドイツ通信社）、日本の『ワールドサッカーダイジェスト』などに寄稿
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