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「自信」という名のパフォーマンス、最後まで冷静に大逆転

2004年08月17日

（文＝梶原弘樹） 　

男子団体総合で優勝し、表彰台で手を振る日本チーム（左から）米田、水鳥、鹿島、冨田、塚原、中野＝屋内ホール【共同】

　こんなにおめでたい時にお金の話で何ですが、みなさんは今回のオリンピックの競技のなかで、どの競技・種目のチケットがエクスペンシブだと思いますか？

　だいたい「サッカーでしょ？」と返されるところだが、答えは「ノー」。正解は何と、体操なのでした。私が持っていたカテゴリーＢのチケットでさえ、１２０ユーロ（約１６８００円）。ちなみに、サッカーのカテゴリーＣが２０ユーロ、野球はカテゴリーＡで４０ユーロだから、これらと比較しても、体操のチケットがどれほど高いかわかっていただけるだろう。なぜ高いのかは、今日まで誰も答えを教えてくれないでいる。読者のみなさんのなかに知っている方がいらしたら、ぜひお教え願いたい。

　そんなことをブツブツ言いながら会場に足を運んだ体操男子団体総合。この競技は最近、オリンピックごとにルールが変化しているので、なかなかわかりにくい。昔の黄金時代のころは、５人がすべての種目を行ったわけで、当然得手不得手が出てくる。それらを５人全員が上手くカバーし合いながら進めていくというのが、観ている方にもスリリングで面白かったという記憶がある。
　ところが、今大会は各種目（ゆか、あん馬、つり輪、跳馬、平行棒、鉄棒）、３人しか演技しない。種目ごとに誰が出てもよく、スペシャリストや調子が良い者が出場するので、あまり失敗というのがない。それだけスリリングな展開がなくなってしまったのかと思っていた。しかし、そんなことは全くなかった。

■最初の種目で７位と出遅れた日本

　最初の種目、「ゆか」で７位と出遅れてしまった日本。「ありゃありゃ、やばいよね」と心配になったが、２つ目の種目「あん馬」で３人（塚原、冨田、鹿島）がともに９.６５以上という高得点を揃え、一気に３位に浮上。３つ目の種目「つり輪」も、塚原、冨田がともに９.７以上を出して早くも２位につけた。この時点でトップのルーマニアとは０.４２５ポイントの差があった。
　
　しかし、この差は５つ目の種目「平行棒」で一気に縮まった。１位のルーマニアとの差は０.０６３。もう手が届く所だったが、厄介と思われたのはむしろ３位に肉薄してきた米国。
　会場は「日の丸」の数よりも断然「星条旗」の方が多く、かつ「Ｕ！Ｓ！Ａ！」コールが会場全体を包み込み、「ニッポン！」コールよりも雰囲気を出していた。昔から思っていたことだが、体操は観衆の声援もきっと点数に影響がある。米国は「平行棒」で、この歓声と呼応するように、高得点を連発、２位の日本に０.０６２ポイント差という僅差に迫ってきた。急に緊張してきた。手に脂汗をかいていた。

■離されても慌てず、下から肉薄されても騒がず

　最後の種目「鉄棒」は、先にトップのルーマニアが演技。２人目のセラリウが落下して万事休す。米国との一騎打ちになった。その米国の選手はもちろん、ものすごい「Ｕ！Ｓ！Ａ！」コールに出迎えられた。しかし、１人目のマクルアが９.４１２と伸び悩む。結局、９.７以上の高得点はモーガン一人、もう一人も９.４点台に沈み、あとは日本が失敗さえしなければ金メダル、という状況になった。

　この土壇場で演技した米田功、鹿島丈博、冨田洋之の３人は、実に落ち着いていた。心から拍手を送りたいクールさだった。異様に盛り上がった会場の雰囲気の中、何一つ臆することなく、体中からほとばしる「自信」という名のパフォーマンス。３人中２人が９.８以上というオマケまでつく、最後の最後での見事な逆転劇だった。

　７６年のモントリオール五輪以来、２８年ぶりという金メダルを獲得したニッポン体操陣。離されても慌てず、下から肉薄されても騒がず、そういう精神的なたくましさを、彼らから強く感じた。

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