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川崎フロンターレの「必昇」は叶うか？
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柏など多数のチームを渡り歩いてきたベンチーニョ。川崎をＪ１昇格に導かせることができるか【共同】
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■『等々力満員大作戦』
第３５節ではホームでアルビレックス新潟に１−２と惜敗し、その次のアウエーでのモンテディオ山形戦には１−１と引き分け。勝ち点を落とせない４位の川崎フロンターレが、新潟、セレッソ大阪（以下、Ｃ大阪）、大分トリニータから勝ち点差９をつけられてしまった。残り９試合となり、川崎が自力でＪ１昇格への可能性を導き出すには、もう勝ち続けるしかないという厳しい状況になっている。
そして、１０月１３日。ホームの等々力競技場にＣ大阪を迎えての大一番。相手は日本代表の森島寛晃、西澤明訓ら多くのタレントを抱え、今季のＪ２ではダントツの優勝候補といわれた強豪。川崎のフロントは、この試合がホームで山場と見て、『等々力満員大作戦』を決行。平均観客数が５０００人にも満たない状況を改善すべく、チームカラーの青いビブスチケットを１万枚限定（１着１０００円）で売り出したり（前売りのみで、見事に完売！）、小中学生を無料にするなど、あの手この手でスタジアムを盛り上げようと奮闘。天候にも恵まれ、努力の甲斐（かい）もあり、クラブ史上最高の２万４０５人の観客を集めることができた。しかも、アウエー側ゴール裏スタンドの一角を除けば、ほとんどが青色。この前の新潟戦では、アウエーである新潟のサポーターのほうが、数も迫力も上回っていたが、今回はバックアップも万全。あとは現場の選手たちが、その声援にこたえるだけとなった。
さらに川崎にとっては、頼もしい選手が戻ってきた。それはチームの中心選手、ＦＷのベンチーニョだ。右足から放たれるキックの威力と精度は抜群で、キッカーを担当するセットプレーからの得点は、川崎の必勝パターンだった。しかし、ここ４試合を、ヒザの負傷で欠場。代わりに入ったＭＦマルキーニョも、要所で得点に絡むプレーをしていたものの、相手に対する威圧感や存在感では、ベンチーニョを上回ることはできなかった。山形戦には出られるかどうかというくらいコンディションも回復させ、「（ベンチーニョの）ヒザは完全ではない」（石崎信弘監督）ものの、この大事な試合に間に合わせることができた。
ＭＦ大久保嘉人や根本裕一といった、チーム内でもコンスタントに結果を出せた選手をアジア大会のために欠いたＣ大阪に対して、ＦＷマーロン、ＭＦアレックスというブラジルトライアングルを中心に、川崎はベストメンバーを組むことができたのである。
■修羅場をくぐり抜けた男、ベンチーニョが魅せる
試合は、両チームとも守備に重点を置き、個人技やカウンターで攻めるシステムを取るために、序盤に関してはアグレッシブな内容ではなかった。無駄な警告を怖がってか、局面でのプレーにも殺伐とした激しさは感じられない。２万人以上の観客も、一部の熱狂的なサポーターの声は聞こえるものの、それ以外は試合をじっと見ているだけ。新潟戦に比べれば、ワンプレーごとにどよめくシーンも少なく、『死闘』を期待し過ぎたためか、物足りなさを感じた。記者席前の通路で、立ち見を止めるよう警告した係員と、それに反抗する観客がもめている様子に気を取られるほど、けん怠感があった。
しかし、そのけだるさを一蹴したのは、やはりベンチーニョだった。前半３７分、右サイドで奪ったＣＫ。リーグ戦の中盤にもよく見られたベンチーニョの正確なキックで、ボールがゴール前に送られる。そこに、後ろから走り込んできたフリーのＤＦ箕輪義信が、ヘディングで合わせ、川崎が得意のパターンであっさりと先制点をゲット。Ｊリーグでヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ１９６９）、柏レイソル、大分トリニータとわたり歩き、今季から川崎にやってきたベンチーニョ。数々の修羅場を経験した実績が伊達じゃないところを、この大舞台でも見せてくれた。
Ｃ大阪は、失点後すぐにベンチスタートだったＦＷ西澤明訓を投入。後半開始からはＭＦ尹昌煥、後半１９分にはＭＦ原信生をピッチに送り込み、果敢にゴール前へ攻め込む。その効果はすぐに現れ、尹のゲームメーク、西澤の強引な突破、前半は孤軍奮闘していた森島のユーティリティーな動きが、次第にＣ大阪ペースを作り出していった。
川崎にも得点後、ゴールチャンスは幾度か巡ってきた。しかし、今季を通じて言われてきた決定力のなさが露呈。さらには、レフェリングの不安定さもあり、後半が進むにつれ、ベンチーニョやアレックスらも集中を欠き、プレーにも粗さが目立つようになる。
■ネバーギブアップ精神の結実
そして後半２８分、Ｃ大阪の原にミドルシュートを決められて同点に追いつかれた。これまでの川崎ならば、ここでシュンとしてしまい、新潟戦のように逆転負けを喫していただろう。しかし、２万人の後押しは、選手たちに勇気を与えた。また、カウンターで森島に決定機を作られるも、ＧＫ浦上の「最後まで粘り強くあきらめない」というプレッシャーにより、枠を外してもらえたことも、川崎には幸いした。
そのネバー・ギブアップ精神は、試合終了間際に結実する。失点後にピッチに入ってきたＦＷ我那覇和樹が、右サイドからチャンスを作る。ゴール前で待っていたＦＷ黄川田賢司にパスすると、黄川田は激しいチェックを受けながらもキープしてシュート。これがバーを直撃し、そのこぼれ球に反応したマーロンがヘディングシュートしてゴール。ベンチーニョがゲームメークを担当したために、役割がきっちりとしたマーロンの価値あるシュートは、スタジアムを熱狂の渦に巻き込んだ。
そして、タイムアップ。今回は川崎の選手がガッツポーズをしながら倒れ込んだ。直接対決での価値ある勝利。まだまだ不安はつきまとい、ここにきても決定力不足といわれる課題を抱え続けている。しかも、カウンター中心のリアクションサッカーは、ブラジルトライアングルの調子と個人技に左右されてしまう。それでも、自分たちの形と、あきらめない執念でもぎ取った２点は、選手たちに大きな自信を与えたはず。これで２位とは勝ち点差６。ベンチーニョの復帰で総合力もアップした川崎は、チームの合言葉でもあるＪ１「必昇」を達成すべく、最後の望みを残り７試合にかける。
＜この項、了＞
前田敏勝／Toshikatsu Maeda
１９７５年９月２０日生まれ、兵庫県出身。高校時代にはクラブ活動を中心にサッカー三昧の生活を送る。日本大学芸術学部放送学科を卒業後、１年半のブランクを経てサッカー専門誌の編集記者になる。２００２年からはフリーライターとして活動中。現在はＪ２を中心にサッカーを取材。『ストライカー』（学研）でＪ２コーナーなどに寄稿している。
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