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韓国サッカーの名誉挽回のために （１／２）
ＡＣＬに挑む韓国勢４クラブの現状と勝機
今季、ＡＣＬ（ＡＦＣ＝アジアサッカー連盟＝チャンピオンズリーグ）に懸ける韓国Ｋリーグの意気込みは熱い。“アジア最強”を自認する韓国は、もともとアジアのタイトル獲得に強い意志を示してきたが、今季はその意気込みがかつてないほど強いようだ。
Ｋリーグも、Ｊリーグと同じ３月７日に新シーズンが開幕した。それに先立って行われたプレスカンファレンスでＡＣＬ参戦クラブの監督たちの口から出てきた言葉は、「リーグ戦制覇よりもＡＣＬ優勝」だった。リーグ連覇が期待される水原三星ブルーウィングスのチャ・ボングン監督も、こう言い放ったほどである。
「Ｋリーグに多少の影響があるとしても、ＡＣＬで結果を残すために集中力を切らさないようにしたい。韓国サッカーの名誉を守るためにも、ＡＣＬではベスト尽くす」
“韓国サッカーの名誉のために”という言葉は、近年の屈辱を晴らしたいという覚悟と誓いの裏返しと言える。というのも、２００７年のＡＣＬでは、全北現代と城南一和が浦和レッズに敗れ、０８年のＡＣＬでは全南ドラゴンズと浦項スティーラーズがそろって予選リーグ敗退。３クラブが決勝トーナメントに進出したＪリーグ勢とは対照的に、Ｋリーグ勢は“ＡＣＬの見物人”に甘んじた。それだけに、新システムによって４クラブが参加することになった今季のＡＣＬを、韓国は名誉挽回（ばんかい）の機会と位置付けているのだ。
■ＡＣＬ制覇に燃える“常勝軍団”水原三星
そんな汚名返上に燃えるＫリーグの期待を一身に背負うのが、前出のチャ・ボングン監督が率い、鹿島アントラーズと同じグループＧに属する水原三星だ。クラブ創設は１９９５年ながら９８年にリーグ制覇して以来、国内タイトルはもちろん、アジアクラブ選手権２連覇を達成するなど、国内屈指の実力と人気を誇り、Ｋリーグ最高のビッグクラブとされている。
昨季はリーグ戦１１連勝を含む１９試合連続無敗という他の追随を許さない安定した試合運びを見せ、チャンピオンシップも制覇。３−４−２−１を基本システムに、シンプルかつスピーディーでパワフルなサイド攻撃で相手を圧倒するスタイルで、４年ぶりのリーグ王者の称号を手にした。スピードとフィジカル重視のサッカーは、現役時代にドイツ・ブンデスリーガで活躍し、今でも韓国の国民的英雄として人気が高いチャ・ボングン監督の真骨頂とも評されており、今季のＫリーグでも優勝候補の筆頭に挙げられている。
もっとも、今季は昨季の主力が大量離脱。守備の二大柱だったマトは大宮、イ・ジョンスは京都へとＪリーグ行きを決め、若き得点源だったＦＷシン・ヨンロクはトルコのブルサシュボルへ移籍。さらに“韓国のガットゥーゾ”の愛称で親しまれているＭＦチョ・ウォンヒも、イングランド・プレミアリーグ行きを模索してクラブを離れてしまった。
昨季の主力４名、それもチームの背骨となる縦のラインがごっそり抜けてしまっただけに、攻守に安定した昨季の強さが健在だとは言い切れない。中国代表ＤＦリ・ウェイフォン、ブラジル人ＤＦアルベスをバスゴ・ダ・ガマから獲得しているが、新戦力だけにその可能性は未知数である。
とはいえ、それでも水原三星に期待が集まるのは、その充実した戦力にある。昨季のＫリーグＭＶＰで韓国代表の不動の守護神でもあるＧＫイ・ウンジェを筆頭に、０２年ワールドカップ（Ｗ杯）韓国代表のソン・ジョングッ、０６年Ｗ杯韓国代表のペク・チフンら代表クラスがズラリ。さらに、最前線には昨季３８試合で１６ゴール７アシストの記録を残し、“Ｋリーグ最高のキラー”との称号を得たブラジル人ＦＷエドゥーがいる。そんな充実した戦力もあって、今年２月に米国で行われ、大分トリニータも出場したパンパシフィック・チャンピオンシップで優勝。自信と弾みをつけてＡＣＬ開幕を迎えようとしている。
今季からキャプテンマークを渡されたＤＦクァク・ヒジュも語っている。
「パンパシフィック選手権だけでなく、今季戦うすべての大会の優勝カップを手にしたい。その中でも一番欲しいのがＡＣＬの優勝カップだ。ＡＣＬで一度敗北を味わっているので、次はかならず勝利しようと誓った。みんなの力を合わせて信頼し合えば、ＡＣＬ制覇も夢じゃない」
その豪華な布陣から“レアル・スウォン”とも呼ばれる水原三星。Ｋリーグの常勝軍団が本気でＡＣＬ制覇に乗り出そうとしているのは、間違いなさそうだ。
■若さと勢いで躍進するＦＣソウル
この水原三星を凌ぐ“勢い”で急速に力をつけてきたのが、韓国の首都をホームタウンとするＦＣソウルだ。クラブの前身は、かつて元日本代表の前園真聖も所属した安養ＬＧ。０４年の本拠地移転を機に「ＦＣソウル」と改名したクラブは昨季、リーグ戦２位でチャンピオンシップに進出。水原三星に敗れて準優勝に終わったものの、４−４−２のフォーメーションを軸に、素早いパス回しと高い個人技で相手の守備を崩しにかかる攻撃的なサッカーは高く評価された。
そんな魅力的なチームを作り上げのが、セノール・ギュネス監督だ。０２年Ｗ杯で母国トルコ代表を３位に導き、０７年からＦＣソウルを指揮する名将は若手を積極的に起用。フレッシュでエネルギッシュなチームへと変身させた。
その象徴とされるのが、今や韓国代表でも欠かせない存在へと成長した２０歳のイ・チョンヨンとキ・ソンヨンのコンビだ。巧みなドリブルと鋭い切り込みで左サイドを突破するイ・チョンヨンは、積極的にゴールを狙う姿勢も忘れてはいない。一方のキ・ソンヨンは、中盤からの巧みなパスワークで攻撃にアクセントを加え、ゲームをコントロールする。
この新世代コンビを筆頭に、最前線には０３年Ｋリーグ新人王のＦＷチョン・ジョグッ、０８年新人王のイ・スンヨル、サイドには韓国代表のキム・チウ、ディフェンスラインにはかつてジュビロ磐田に在籍したＤＦキム・ジンギュら、若い力がチームの主軸を担っているのがＦＣソウルの特長だ。その若手選手たちが着実に成長し、たくましさを増しているのが強みでもある。ほかならぬギュネス監督も語っている。
「われわれは平均２３歳の若いチームだ。それだけに、ほとんどの選手が国際的な選手になりたいという野心に溢れており、そういう意味でＡＣＬは彼らの成長を世界に見せることができる最高の機会になる。予選リーグを突破できれば、決勝まで進出できるだろう」
確かにＦＣソウルの若さと勢いは魅力で、水原三星のような主力の離脱もない。若い力とともに、もうひとつのアクセントとなっている外国人勢も健在だ。昨季３３試合出場で１５ゴール６アシストをマークしたモンテネグロ代表ＦＷのデヤンは、今季も爆発の予感と貫禄さえ漂わせているし、ブラジル出身の左サイドバックであるアディは２年連続Ｋリーグ・ベストイレブンに輝いた。今季は新たにフランス出身のＤＦケビン・ハチカも獲得し、戦力は着実に整いつつある。
若手が多いメンバー構成から「リーダーがいない」という不安も抱えているが、その底力は侮れない。同じグループＦに所属するガンバ大阪も、油断すれば足元をすくわれることになるだろう。ＦＣソウルの“勢い”には警戒が必要だ。
・ＡＦＣチャンピオンズリーグ日程 （2009/3/9）
