◆トピックス＆コラム
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打ち砕かれた「プライド」 （１／２）
Ｗ杯アジア３次予選 日本代表対バーレーン代表
■バーレーン戦は「プライドを懸けた試合」？
雪の埼スタ（埼玉スタジアム）から、雨の埼スタへ――。
２月６日のホームでのタイ戦でスタートしたワールドカップ（Ｗ杯）アジア３次予選も、今日６月２２日のバーレーン戦がラストマッチとなる。すでに最終予選進出を決めている両チーム。最終戦前の段階では、１ポイント差でバーレーンが首位に立っているものの、最終的にどちらが１位になっても、最終予選の組み合わせには何ら影響はない。要するに、この日のゲームは「消化試合」なのである。そんな中、チームをモチベートする要因をあえて挙げるなら、それはもう「プライド」以外には見当たらないだろう。
「僕はバーレーンでの屈辱（アウエーで０−１で敗れたこと）は、一生忘れないでしょう。そういう意味で、この試合は自分の、そして日本サッカーのプライドを懸けた試合になると思っています。どんなことがあっても勝つ、勝たねばならないと思っています」
１４日のアウエーでのタイ戦（３−０で勝利）を終えての会見で、岡田監督はこのように語っている。代表監督就任以来、まるで能面のような表情で、感情や本音を表に出すことを極端に控えてきた岡田監督。そんな彼が「プライドを懸けた試合」という強い言葉を発したことについては、当初は少なからず驚いたものだが、あとから考えると岡田監督の強情で負けず嫌いな性格がよく現われていたようにも思える。自身の信念を決して曲げようとしない、その愚直なまでのメンタリティー。それは、内田や香川といった若手を辛抱強く使い続けたり、あるいは選手交代の遅さであったり、はたまた「これからはオレ流で」という発言からも強くうかがわれる。良くも悪くも強情。それが、この人の基本姿勢なのであろう。
この「消化試合」に臨むにあたり、例えばバーレーンのように主力を休ませて、若手に経験を積ませるという考え方も、十分に妥当性はあっただろう。とりわけ、アウエー２連戦で酷使し続けた中村俊には、ここらで休養を与える判断があってもよかったのではないか。しかし、岡田監督はあえて真剣勝負の道を選んだ。それはそれで、十分に尊重すべき決断ではあると思う。ならば、目標を単なる「勝ち点３」や「１位通過」から、さらに一段高く掲げてほしい。すなわち、２日の横浜でのオマーン戦をしのぐ会心のゲームを、あるいはユーロ（欧州選手権）２００８で目が肥えた日本のファンをうならせるような内容のゲームを、ぜひともこのバーレーン戦で見せてほしい――。いや、決して皮肉でも嫌味でもなく、私は心の奥底から、そう願っていたのである。
■岡田監督の「意地」と「迷い」
ところが、である。試合前に配布されたスタメンのリストを見ると、このバーレーン戦が本当に「プライドを懸けた試合」なのか、いささか疑わしく思えてしまった。ＧＫは楢崎。ＤＦは内田、中澤、闘莉王、安田。ＭＦは中村俊、中村憲、遠藤、本田。そしてＦＷは玉田と佐藤。これまでＡ代表で出場経験のない本田、そしてＪ２の広島から抜てきされた佐藤のスタメン起用にも驚かされたが、それ以上に意外だったのは、ここ３試合不動のスタメンだった、松井、長谷部、そして駒野がベンチにも入っていなかったことである。
実はこの３人は、今回の３次予選でそれぞれ警告を１枚ずつもらっている（駒野と松井はアウエーのタイ戦、長谷部はホームのオマーン戦）。ゆえに、来るべき最終予選をにらんでの温存であったことは間違いない。そして、それぞれのバックアッパー、もしくは新たなオプションとして、安田、本田、中村憲が起用されたのであろう。ゆえに、このバーレーン戦は「プライドを懸けた試合」と言いながらも、実のところは「主力温存」と「テスト」の意味合いが色濃いことは明らかだ。
一方で、このラインナップからは、岡田監督の「意地」と「迷い」も読み取れる。「意地」というのは、もちろん中村俊のスタメン起用だ。右足首の負傷が癒えて間もない日本の１０番について、指揮官は「試合に出られる状態にあるというのは間違いない」と、前日会見で言い切っていた。確かにそうなのかもしれない。しかしながら、決して代えの利かない希代のタレントが「意地」のために酷使されることについては、やはり割り切れないものを覚えてしまう。
そして「迷い」とは、玉田のパートナーに佐藤が指名されたことである。オシム監督時代には、ほぼ常連で呼ばれていた佐藤だが、今季はＪ２でプレーする選手。無論、佐藤自身を、そして広島やＪ２をくさすつもりはない。が、それでも高原がスランプに落ち込み、そして大久保が出場停止処分の身である現在、日本のトップリーグに安心して代表の前線を任せられる人材がいないという事実は、決して看過できるものではないだろう。
岡田監督の「意地」と「迷い」――それはすなわち「俊輔依存」と「ストライカー不在」という、今の日本代表の宿痾（しゅくあ）そのものであり、今後の最終予選において不可避の懸念材料でもある。
・岡田監督会見「ひとつのチームになってきた」 （2008/6/22）
・バーレーン戦後 選手コメント （2008/6/22）
・バーレーン監督「今日の結果にこだわらない」 （2008/6/22）
