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◆トピックス＆コラム
イラク代表が教えてくれた「大切なこと」（前編）
2004年2月13日
（文＝スポーツナビ・梶原弘樹）
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12日、日本対イラク。前半戦、イラクのプレスは日本を大いに苦しめた【Photo by 大友良行】【Photo by 大友良行】
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■前日練習で見た光景
それは、１１日夕方に行われたイラク代表チームの公式練習での光景だった。
２チームに分かれてのミニゲームは「ワンタッチ縛り」。素早く正確なパス回しも驚きだったが、相手のボールへのプレッシャーのかけ方がとてもうまく、攻撃、守備がめまぐるしく交代していく、実にスピーディなミニゲームだった。「こんな調子でプレスをかけられたら日本代表も相当てこずるな……」と感じた。試合の前半は、思った通りの展開となった。日本のパス回しは、あまりにも緩慢で味方の足元を狙ったものばかり。これでは素早いプレスを狙ってくる戦術の、イラクの思うつぼだったろう。
前日練習の話を書いたのは、「接戦を予想したこと」を言いたかったのではない。イラクの選手たちがこのミニゲームを実に楽しそうに、その上で激しいプレスの掛け合いをしていたことに新鮮なインプレッションを感じた。そのことを言いたかったのだ。「練習している」というより、子供たちがうれしそうに、それでいて思いっきりボールとじゃれ合っているようにも見えたのだ。
公式練習直後の会見でシュタンゲ監督はこう言っていた。
「このような素晴らしいピッチで練習できることは私たちにとって、とても貴重なんです。ですから来日してからは、計画よりも２時間も余計に練習してしまいました」
これは決して外交辞令ばかりではないのだろう。戦禍の荒廃しきった祖国では練習施設はすべて閉鎖されているそうだ。芝生どころか、土のグラウンドさえも無い。今年に入ってから監督の祖国のつてからドイツで何週間か合宿ができたそうだが、それ以外は練習するのもままならない状況なのだろう。彼らにとっては「試合前日の練習で軽く終えよう」などと片付けられるものではなかったのだろう。ボールを蹴る喜びや相手のボールを奪いにいく快感などが、時折大声で笑いながら仲間と声を掛け合う挙動で感じ取れた。
「これって、最近忘れかけていることじゃないかしら……？」
そんな風に感じてしまった。
＜後編に続く＞
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