◆トピックス＆コラム
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凡戦の勝者は誰か？ （１／２）
日本代表 ０−０ ベネズエラ代表
■九石ドームの空席が意味するもの
ワールドカップ（Ｗ杯）イヤーとなる２０１０年。国内における日本代表のファーストマッチは、大分の九州石油ドームで開催された。対戦相手は、南米のベネズエラ代表。この試合については、かねてより心配していることがあった。それは日本代表のコンディションでも、相手チームの本気度でもなく、チケットの売れ行きが芳しくないことである。
現地・大分では、試合前日まで、代表戦の告知ＣＭが流れていたという。それも民放３局で「チケット、まだあります！」と宣伝していたのだから尋常ではない。私もホテルで執筆中にチラリと見たが、いかにもありものの映像素材をつなぎ合わせたような作りで、クライアントの慌てっぷりが手に取るように伝わってくる。ちなみに今回のチケットは、最も高いカテゴリー１が６０００円、最も安いカテゴリー４が２０１０円（一般）。２〜３年前に比べれば、かなり良心的な価格帯となっている。
代表人気に陰りが見えるようになったのは、もちろん今に始まったことではない。だが、今年がＷ杯イヤーであること、そしてかつては地方開催であれば飛ぶようにチケットが売れたこと。以上２点を考えると、事態の深刻さを痛感せずにはいられない。
もちろん、大分の人々が代表に冷淡であるわけではない。そうではなくて、代表戦のスタンドを埋め尽くすライト層に対して、今の日本代表が魅力的に映らない――そう、とらえるべきだろう。今年、Ｗ杯があるといっても、そして本大会で「ベスト４を目指す」といっても、そこに夢やロマンといった高揚感を覚える日本国民は、実はそれほど多くはない。かような現実が、代表戦での空席となって如実に表れているのである。
九石ドームのスタンドは、キックオフ１時間前になっても、さらには３０分前になっても、なかなか埋まることはなかった。代表サポーターが陣取るゴール裏はブルー一色になっていたものの、反対側のゴール裏とバックスタンドは見事なまでにスカスカ。最終的には「２万７００９人」という数字が発表されたが（会場でのアナウンスはなかった）、空席の目立つ代表戦のスタンドは、およそ祝賀ムードからは程遠く、何やら代表の２０１０年の船出が、決して順風満帆ではないことを象徴しているかのようである。もちろん、単なる私の杞憂（きゆう）であればよいのだけれど。
■「黄金世代」に頼らざるを得ない日本の現状
そんなわけで日本代表である。
Ｗ杯イヤーの今年は、明けて間もない１月６日にアジアカップ予選となるアウエーのイエメン戦が組まれ、平均年齢２０・９歳、代表キャップ数の合計が４という、実に初々しいメンバーで臨むこととなった。結局のところ、このイレギュラーな日程は、日本サッカー協会のＡＦＣ（アジアサッカー連盟）に対するネゴシエーション能力の欠如が招いたものである。それでも、図らずも新戦力の発掘ができたという意味では、まさに「けがの功名」であった。この時のメンバーからは、初代表ながらハットトリックを決めた平山相太、果敢なドリブルから得点チャンスに絡んだ乾貴士、そして金崎夢生の３名が、鹿児島・指宿での代表合宿に招集されることとなった（乾は追加招集）。
こうしたフレッシュなメンバーに加えて、岡田武史監督は、かねてから待望論のあった小笠原満男の招集に踏み切る。その実力については、昨年のＪリーグＭＶＰに輝いたことからも、誰もが認めるところであろう。ここで考察すべきは、招集のタイミングとその役割である。指揮官は「（小笠原には）攻撃的ＭＦとして期待している」とし、このポジションについては「若手も出てきているが、海外組を除くと意外と（選手層が）薄い」と語っている。確かに、中村俊輔、本田圭佑といった海外組が招集できない中、彼らに代わってバックアッパーとなり得る存在は、やはり小笠原以外には考えられまい。そして、本人の実績と性格を勘案するなら、若手のように呼んだり呼ばなかったり、ということは極力避けるべきだろう。だからこそ、このタイミングでの招集だったと見て間違いない。
いずれにせよ、このベネズエラ戦と、続く東アジア選手権３試合は、５月中旬に発表される南アフリカ行き２３名のリスト作りのための、今年最初のトライアルとなる。そこで岡田監督が選んだスターティングメンバーは、以下の１１人である。
ＧＫ楢崎正剛。ＤＦは右から徳永悠平、中澤佑二、田中マルクス闘莉王、長友佑都。ＭＦはディフェンシブに遠藤保仁と稲本潤一、オフェンシブに中村憲剛と小笠原。そしてＦＷは岡崎慎司と大久保嘉人（登録はＭＦ）。
注目は、何と言っても小笠原の復帰だろう。代表の青いユニホームに袖を通してピッチに立つのは、０６年Ｗ杯のブラジル戦以来、実に４年ぶりのこと。と同時に、あらためて驚かされるのが、４人のＭＦのうち中村憲を除く３人が、いわゆる「黄金世代」であることだ。中盤の顔ぶれが、何やら４年前に戻ったかのような錯覚さえ受ける。海外組が呼べないエクスキューズがあったとはいえ、これだけ岡田監督が若手にチャンスを与えてきたのに「意外と（選手層が）薄い」。それゆえ「黄金世代」に頼らざるを得ない、というのは、これはこれで素直に喜べない日本サッカー界の現実であったりする。
・小笠原「サイドバックにもうちょっと出てきてほしい」＝談話 （2010/2/3）
・岡田監督「小笠原には非常に満足」＝会見 （2010/2/3）
・日本vs.ベネズエラ＝試合詳細 （2010/2/2）
・『フットボールの犬 欧羅巴1999−2009』 宇都宮徹壱 著（東邦出版） （2010/2/3）
