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逆境の中でサッカーを楽しめる“逞しさ”
＜１回戦 地球環境（長野）ｖｓ立正大淞南（島根）＞
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選手に話をする地球環境高サッカー部の松本育夫監督（左から２人目）【共同】
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■高校サッカーをどのように見るべきか？
今年も全国高校サッカー選手権大会の時期がやってきた。冬のサッカーの風物詩ともいえる伝統ある大会だが、普段カメラマンとしてピッチにいる僕は、恥ずかしながら記者席に座っての取材は今回が初めてである。
そのため、どういう姿勢で取材に臨もうかといろいろと考え、迷っていたのだが、１２月２８日に行われた天皇杯準決勝の京都サンガ対サンフレッチェ広島戦に、その取材方法のヒントがあった。試合後の記者会見で、京都サンガのエンゲルス監督は、若手中心のチームに対して、成長のためには多少のミスには目をつぶると発言した。
そうした方針が良いか悪いかは、ジャーナリストそれぞれのサッカー観によって意見も変わってくるだろうが、僕はエンゲルスの発言に賛成である。展開されるサッカーのレベルが高いにこしたことはないが、すべてのチームにブラジル代表の華麗さや、マンチェスター・ユナイテッドのアタッキングサッカーを要求することはナンセンスであるし、指導者が実現不可能なスタイルを目指すのは絶対に間違っている。
チームの実力はさまざまであり、そのレベルの最高のサッカーをすればいい。部活動である高校サッカーでは、練習の時間や施設も限られているのだから、個人技術や戦術に欠点があったとしても、エンゲルスのように寛大になろう。今回の取材はミスや未熟な部分を指摘するよりも、好プレーを褒める姿勢で臨むことにした。
■部員２１名の地球環境高校が、長野県勢６年ぶりの全国大会勝利
１回戦駒場スタジアムに登場した４校の中で、もっとも注目されていたチームはやはり地球環境だろう。創部からわずか７カ月のチームで、しかも部員数はたったの２１人。そのうち途中入部の４人は登録上の問題でプレーできないため、実際は１７人が今大会のメンバーである。さらに通信制という変わり種のチームだ。
戦前の予想は地球環境の方に話題性があるものの、実力は立正大淞南が優位というのが僕の予想だった。試合前のサブグラウンドでの片面ずつを使っての練習も、約７０人という大所帯の生徒たちが、整然と列を作ってブラジル体操をする立正大淞南は威圧的だった。
そのことを松本育夫監督に聞くと「部員１００人くらいのチームと何度も(練習)試合をしてきたのでもう慣れているし、今の子供たちはあまり気にしないようになってきている」と言う。「では、今日の試合も選手は緊張していないのですか」と再度尋ねてみると、「う〜ん」と一転してこの大一番に限っては、あまりいい返事が返ってこなかった。初の大舞台でプレーする選手たちの緊張を、監督は感じていたのかもしれない。
しかし、試合はそうした松本監督の心配をよそに、地球環境の選手は伸び伸びとしたプレーを見せる。立正大淞南のＦＷの飛び出しに合わせて、ディフェンスラインの裏を突いてくるラストパスを、ＧＫ桑原を中心とした守備陣がブロック。特に８番キャプテン西田の体を張った守備と、周りの選手に声を掛ける統率力が光っていた。
そして前半を０−０で終了し迎えた後半１９分、地球環境が下司のゴールで先制する。その後、立て続けに２点を奪い、終了間際に１点を返されたものの、３−１で長野県勢としては６年ぶりの選手権勝利を挙げた。「うちの選手の方が逞しさを持っている。だから前半を凌いで後半勝負」という松本監督が思い描いていた、ゲームプラン通りの快勝だった。
■ブラジルでも日本でも、勇気をもってプレーし、そして楽しむことが重要だ
話は少し逸れるが、１２月１５日にサントスＦＣがブラジル全国選手権に初優勝を果たしている。ＦＷコンビは１８歳のロビーニョと１９歳のウイリアム。エースのディエゴは何と１７歳であり、今日の駒場のピッチに立った高校生たちと同世代の選手たちが中心となって優勝を勝ち取っている。
サントスＦＣの精鋭と地球環境の生徒たちでは、個人能力や目指しているサッカー、それに戦っている舞台とすべてにおいて大きな差があることは否めない。だが、両チームの選手たちには、ひとつの大きな共通点があった。それは選手たちが勇気を持って、一生懸命プレーしていたことだ。そして楽しんでいたことだ。
試合後に松本監督と握手をする地球環境の選手たちの姿は、実にすがすがしかった。輝いていた。プレーする者にとって、サッカーは楽しい方がいいに決まっている。たとえそれがどういったレベルの試合でも、選手がサッカーを楽しむことは重要なことだ。
そうした思いがほんの少しだけ立正大淞南の選手より、地球環境の生徒の方が上回っていたような気がする。だから試合に勝てたのだと思う。
どんな大舞台でも、どんな逆境の場面でもサッカーを楽しめる余裕を持つことは絶対に大事であり、その精神が勝利への大きな要因になると僕は信じている。
＜了＞
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