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エスパニョル監督が見た中村俊輔の適性とは？ （１／２）
ポチェッティーノ監督インタビュー
２００５−０６シーズンまで現役選手としてエスパニョルのユニホームに身を包んでいた男は、それから２年半後の０９年１月、危機的状況に陥ったチームを救うべく、監督として戻ってきた。マウリシオ・ポチェッティーノ――アルゼンチン出身の若き指揮官は、降格圏に低迷していたエスパニョルを生き返らせた。最後の１０試合を８勝１分け１敗という驚異的な成績で終え、１０位にまで順位を上げたのだ。
さらなる飛躍を目指し、エスパニョルは中村俊輔（前セルティック）、ベン・サハル（前チェルシー）、ジョアン・ベルドゥ（前デポルティボ）ら新戦力を補強。しかし、新シーズンに向けて始動していた０９年８月、エスパニョルを悲劇が襲った。チームの要であり、今季からキャプテンに就任したばかりのダニエル・ハルケが急性心筋梗塞で急逝したのだ。選手たちに動揺が走る中、０９−１０シーズンが開幕。ポチェッティーノはそこから一歩ずつチームを立て直してきた。
一方、０２年に日本を飛び出してから、イタリアとスコットランドでプレーしてきた中村はようやく今季、あこがれのスペインに新天地を求めた。ここまでのリーグ戦８試合で先発は５試合、うちフル出場は２試合にとどまっている。
ハルケの死以来、公式会見以外ではほとんどインタビューを受けることのなかったポチェッティーノに、チームについて、中村について話を聞いた（インタビュー日：１０月１４日）。
■選手たちには立ち直る時間が必要だった
――今季ここまでのエスパニョルの戦いをどのように見ている？（インタビュー時の第６節を終えた時点で２勝２分け２敗の１０位）
今のところは十分許容できる成績だと思っている。昨シーズンは、ほぼ２部降格が決まりかけていたところから奇跡的に巻き返し、１０位という素晴らしい結果でフィニッシュすることができた。新シーズン開幕前も、選手たちの精神状態は最高だったんだ。
でも、ダニ・ハルケの死がすべてを変えてしまった。その後、何日もチームでトレーニングをすることができなかったし、選手たちにとっても立ち直る時間が必要だった。チームとしても新たなステージに進まなければならなかったけれど、最初はやはり難しかったね。われわれは一歩ずつ階段を上り、ようやく昨シーズンのレベルにまで回復してきたところだ。そうした事情を考慮しなければならないし、その意味では、今の順位は納得のいくものだと言える。ただ、われわれはもっと上にいけると思っている。
――今シーズンから加入した中村の力について驚きはあったか？
われわれは彼の力を前から知っていたし、だからこそ獲得に動いたんだ。中村をクラブに迎えることができてうれしく思っているし、彼もチームに溶け込んでいる。経験豊富な偉大な選手だから、チームに大きな貢献をしてくれると思っているよ。彼はイタリア（レッジーナ）やセルティックでプレーし、今はスペインにいる。もちろん日本でもプレーしていた。プロフェッショナルでまじめな選手だから獲得できたことを喜んでいる。でも、驚きという表現は適切ではないね。われわれが期待していたことすべてを、彼は証明してくれている。
――エスパニョルの監督として、中村はどのポジションでプレーするのが一番チームのためになると思う？
中村の特徴からすれば、状況にもよるけれど、ストライカーの後ろ、シャドーストライカー、あるいは２人のＦＷの後ろに位置するトップ下あたりが適した選手ではないかと思う。だが、彼は攻撃的なポジションであればどこでもこなせる。左サイド、右サイド、ボランチでもね。テクニックがあり、ユーティリティーな彼のような選手は、監督としてもありがたい。計算ができるからね。
・途中交代の中村俊輔「デ・ラ・ペーニャと一緒にやりたかった」 （2009/10/26）
・出場機会なしの中村俊輔「次がスタートだと思っている」 （2009/10/19）
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