■日本代表遠征からの調整

　第１３節を終えた時点でＶＶＶの順位は１６位だった。第１４節は、先に試合を終えたＮＥＣがＮＡＣと３−３で引き分けたため、ＶＶＶは暫定順位ながら１７位まで順位を落としていた。そんなわけで２２日のスパルタ戦はＶＶＶにとって踏ん張りどころのゲームだったが、５−０の快勝で一気に順位を１０位まで上げた。
　１０位のＶＶＶは勝ち点１４。１７位のＮＥＣは勝ち点１２。わずか勝ち点２差に８チームがひしめきあっている。いやはや何ともすごい今季のオランダリーグの残留争いだ。

　日本代表の南アフリカ遠征、香港遠征に参加した本田圭佑は、１９日にはオランダに戻っていたもののクラブから休養をもらい、２０日の練習からＶＶＶに合流したが、体は重そうだった。２１日の練習を見学した人の話でも、やはり本田の動きは重かったらしい。しかし、現地時間２２日午後２時半のキックオフまでに、本田はしっかり体をフィットさせてきた。

「練習ももちろん大事ですけど、試合が一番大事。そのへんは試合時間を考えて逆算し、体と相談しながら準備し、休養をとり食事をとった。確かにハードと言われればハードな遠征だったかもしれません。でも、こういうときは何よりメンタル面の持ちようが重要。飛行機の中でも眠れていますし、いい選手なら何年間も当たり前のように続けていることです」

■ゴールに２つ絡んだプレー

　この日、チームのゴールには２つ絡んだ。まずは２７分、カラブロのゴール。この日は風が強く不規則に吹いていた。左サイドのアハハウイのクロスは、本田の頭上を越すかなと思われた。しかし、風の抵抗を受けたボールはブレーキがかかったように少しずつ勢いを失い、本田はバックステップをやめてボールの落下点に体をアジャストしていった。そこから胸トラップ。そして強烈なシュート。ＧＫのセリガがはじいたボールをカラブロが押し込み、これでＶＶＶは３−０とした。

「ボールをもらう瞬間は(自分の頭の上を)越えるかなという感じでしたが、風もあっていっぺんボールが止まった。ちょうどタイミング的に振り向いたら、胸のところに来たと思った。ＤＦが後ろにいましたけど、自分の前にボールを落とせばシュートまでいけると思っていました。いい形でトラップ、そしてシュートまでいけました。あとはシュートの精度の問題だと思っています」

　次は４３分。スパルタの最終ラインがフラットでなくなり、ＤＦの裏にスペースが生まれた。そこへ本田はフリーランし、ファン・デッセルからのミドルパスを飛びながら左足のつま先でトラップした。しかしボールを止めた後、足元を滑らせてしまいシュートのタイミングが遅れてしまう。スパルタのＤＦが本田へアプローチにいくが、それでも強引にシュートを放つと、やはりセリガがはじき、またしてもカラブロが押し込んだ。

　これで４−０。サイドライン際に走ったカラブロに祝福の輪ができるが、本田はペナルティーエリアの中でぶぜんとしている。それでもゆっくりゆっくりとカラブロの方へ近づいていくと、本田の硬い顔が徐々にほぐれていき、やや笑顔になった後、「ナイスゴール。おめでとう」と声をかけた。カラブロは言った。「お前が外しても問題ない。おれがいつもいるから。お前のために決めたよ」
　本田は言う。「やっぱり最初は自分で決められなかった悔しさがあったんですけど、でもゴールになったんでね。その喜びが時間がたつにつれて表れてきました」

　＜続く＞

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