■ＶＶＶの勝利のために全力でプレーを

　６週間にわたった夏の練習の日々。ファン・ダイク監督は「選手たちにもう一度フレッシュになってほしい」という願いを込めて、３日間の休みを与えた。７月３０日は久しぶりのトレーニング。この日から８月２日のエールディビジ開幕戦・ＰＳＶ戦に向けた戦術トレーニングが始まった。
　レギュラー組と控え組に分かれての１１対１１は３セット行われ、ファン・ダイク監督はいろいろな選手の組み合わせを試したが、本田圭佑はレギュラー組でプレーを続け５ゴールを挙げた。そのうちの１ゴールは５０人近く集まったギャラリーが思わず低い声で、「ホンダ〜」とうなったほど強烈なものだった。
「プレシーズンマッチで悪かった試合は見てないでしょ？　流していた試合はあったにしても不安になるようなところはなかったですし、そのまま（調子を）キープしている」

　好調を維持する本田。それにしても、この１０日間ほどで本田の精神は大きく変わった。１９日、ゲンクとのプレシーズンマッチ後、本田はこう語っていた。
「チームが実戦に向かって形を作っている中、僕がその中心にいても、僕の気持ちは申し訳ないぐらいそこにはない。みんなとのモチベーションの差は感じている」
　それはすべてうまく進まぬ移籍のいら立ちから。本田は「練習をストライキする選択肢もあった」とも言う。その後、本田は気持ちを切り替えた。２５日、本田はブログで「気持ちの整理」と題し、ファンにこんなメッセージを送っている。
「開幕まで時間がもうないし、気持ちを整理してＶＶＶで開幕を迎えてＶＶＶの勝利のために全力でプレーしていかなあかん」

　本田は「ブログで書いたことは僕の正直な気持ちです」と言う。
「いろいろ考えたんですけど、なんにしてもつらかった。でも、つらい状況で何日も過ごすこと自体、自分にはできない。もうこれ以上無理だと。自分にウソはつけない。もうきつかった。だから、あいまいにするのではなく結論を出す必要がありました。僕にはストライキはできない。ＶＶＶには非常に感謝しているし、ここでの生活に満足しているのも確か。自分のステップアップのためだけに、全員の気持ちを裏切るようなことはできない。じゃあネガティブな要素を全部捨てて、ＶＶＶでプレーするメリット、そういう前向きなことばかり考える努力を１週間した結果、自分の気持ちに整理がつき、あまり移籍というものに執着がなくなった」

　プレーの調子は良くとも、心ここにあらずの本田だったが、開幕を目前にしてようやくチームの“キャプテン本田”として心身ともによみがえった。
「降格候補という評価に対して言うならば、パーセンテージはいろいろあるにしてもＶＶＶが降格する可能性もあれば、優勝する可能性もあると僕は思っています。（リーグ戦に）参加する以上、絶対にその可能性はあるわけで、可能性が低いなら上げていく努力をチーム一丸となってやっていく――チーム全員がそう考えるべきだと思っています。やっぱり、このチームの良さは勢いですから。いい意味での“勘違い”というのかな。時にそれが過剰なんですけどね（苦笑）。今シーズンを通して、全員が“自信過剰”を目いっぱいに使っていくべきだと思います。トライする気持ちがないといけない。縮こまる必要はまったくないと思っています」

＜了＞

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