ベロンが語るクラブ愛、そしてアルゼンチン代表（１／２）
復活を遂げた希代の司令塔

2009年7月22日（水）

南米王者に輝き、トロフィーを掲げて喜ぶベロン（中央）【Photo:アフロ】

　約１０年にわたるヨーロッパでのプレー生活を経て、２００６年に母国アルゼンチンに戻ってきたファン・セバスティアン・ベロンが再び輝きを放っている。自らがプロキャリアをスタートさせたエストゥディアンテスに復帰して３年――クラブは０８年に国内リーグで２３年ぶりの優勝を果たすと、翌年には３９年ぶりに南米王者の称号を手にした。その輪の中心にいたのが、“ブルヒータ”（小さな魔法使い）と呼ばれるベロンである。

　針の穴を通すような長短自在のパスを武器に、味方のチャンスをお膳立てする希代の司令塔。３４歳になった今も、卓越した戦術眼、経験に裏打ちされたテクニックは健在だ。欧州での最後の数シーズンはけがに泣かされることも多かったが、エストゥディアンテスではコンディションを保っている。０８年にはボカ・ジュニアーズのファン・ロマン・リケルメらを抑えて、南米年間最優秀選手賞を獲得した。

　０７年６月には、コパ・アメリカ（南米選手権）でアルゼンチン代表に復帰。現在の代表監督、マラドーナからの信頼も厚く、１０年のワールドカップ（Ｗ杯）・南アフリカ大会も見据えている。コパ・リベルタドーレス（以下、リベルタ杯）優勝の興奮が冷めやらぬ中、ベロンに話を聞いた。

■優勝はクラブの神話を取り戻すこと

――エストゥディアンテスでリベルタ杯に優勝したことは、君にとってどんな意味がある？

　いろんな感情が交錯しているよ。僕はエストゥディアンテスのファンでもあるから、信じられないくらい満足している。このクラブでプロとしてのキャリアをスタートして、ここで１人の人間としても成長できた。それに、僕の父ラモンは約４０年前にリベルタ杯で３連覇を成し遂げていて、クラブにとって偉大な人物なんだ。１９６８年のインターコンチネンタルカップ（現クラブＷ杯）では、ボビー・チャールトンやジョージ・ベストがいるマンチェスター・ユナイテッドを破って優勝したんだよ。だから、４度目の優勝カップを獲得することは、クラブの神話を取り戻すことでもあったんだ。

――君とお父さんが１つのクラブで歴史を継承しているというのは、象徴的な出来事だと言える。ポジションこそ違うけれど

　父は左のウイングで僕はセントラルＭＦだから、プレースタイルは違うね。多くの人が言うには、強烈な個性を持った選手がそろっていたチームにあっても、父は存在感が際立っていたらしい。ほかにはＭＦだったカルロス・ビラルドもいたわけだからね。当時は選手みんながひとつの家族のようで、彼らは今でも連絡を取り合っているみたいだ。

――国内リーグで４回しか優勝していない中堅チームが、リベルタ杯を４回、インターコンチネンタルカップを１回制していることをどう説明する？

　チームとして結束しているからじゃないかな。特に６０年代後半に生み出された神がかったような偉業はほかにはないものだ。エストゥディアンテスが６７年に初めて国内リーグのタイトルを獲得するまでは、３１年に始まったリーグの歴史において、５つのビッグクラブ（ボカ、リバー・プレート、ラシン・クラブ、インデペンディエンテ、サン・ロレンソ）しか優勝していなかった。つまり、エストゥディアンテスのリーグ制覇は英雄的な出来事だったんだ。それから、リベルタ杯で３連覇（６８～７０年）、インターコンチネンタルカップでも優勝した。でも７１年のリベルタ杯は決勝でナシオナルに負けてしまい、４連覇はならなかったんだ。

　その後は、ビラルドが監督だった８２年にメトロポリタンリーグを制し、翌年もエドゥアルド・マネラがチームを引き継いでナショナルリーグで優勝した（当時は２リーグ制）。８３年はリベルタ杯もあと一歩のところまでいったんだ。でも準決勝（リーグ戦）では、歴史に残る戦いの連続で、結局グレミオに及ばなかった。現在の監督のアレハンドロ・セベージャは８０年代のチームにおけるスターの１人で、当時のチームメートだったジュリアン・カミノ、クラウディオ・グナリもスタッフ入りしている。

■ずっとエストゥディアンテスに復帰することを夢見ていた

――エストゥディアンテスのファンの存在は、君がヨーロッパから戻ってくる時に大きな影響を与えたんだろうか？　ボカやリーベルからもオファーがあったと言われるけど

　ヨーロッパで長い間過ごして、幸運にも僕には戻ってくる環境が整っていた。ずっとエストゥディアンテスに復帰することを夢見ていたんだ。父は今でもクラブの育成部門で働いているし、そこには僕の弟もいる。だから、故郷であるラ・プラタに戻り、家族と一緒にいられることがとても幸せなんだ。今回の優勝で、その喜びが最高潮に達したと言えるね。

――君はまだ若い時に２部でプレーするという厳しい経験をしている。エストゥディアンテスの歴史の中では、そう頻繁にあることではないよね？

　確かに、エストゥディアンテスが２部に降格したのは５３－５４シーズンと、僕がプレーした９４－９５シーズンの二度だけだ。若い僕にとっては不思議な経験だった。すぐに１部に上がらなければいけないというプレッシャーもあったけど、マルティン・パレルモ（現ボカ・ジュニアーズ）や（０２年に）亡くなってしまったエドガルド・プラトラらチームメートから多くのことを学んだよ。僕らは今回、リベルタ杯優勝をプラトラにささげたんだ。

――その後、君は大きく成長した

　多くのことを経験したからね。９６－９７シーズンはビラルド率いるボカでプレーして、チームメートにはディエゴ・マラドーナやキリ・ゴンサレス、クラウディオ・カニージャといった選手がいた。そこから、セリエＡへとステップアップできたんだ。最初はサンプドリア、それからパルマ、ラツィオ、マンチェスター・ユナイテッド……。欧州での最後はインテルだった。

■まだ体の動くうちに経験を伝えたい

――０６年に君がアルゼンチンへ戻ろうとした時、インテルは残留することを望んでいたよね？

　そうだね。でも母国が恋しくなっていたし、これがラストチャンスだと感じた。まだ体の動くうちに、エストゥディアンテスに僕の経験を伝えたいと思ったんだ。そして幸いにも、すべてがうまくいったというわけさ。復帰した年に奇跡的にリーグタイトルを獲得できたし（前期リーグでボカ・ジュニアーズとの優勝決定戦を制する）、０８年にはコパ・スダメリカーナでファイナリストになった。決勝ではインテルナシオナルに敗れて優勝はできなかったけど、僕らが正しい道を進んでいることは確認できた。つまり、０８－０９シーズンのエストゥディアンテスは南米の２つの大会で決勝を戦ったことになるんだ。

――でも、その間に監督は何人か変わっている

　そんなにチーム状態が悪かったわけじゃない。（０６年～０７年に指揮した）ディエゴ・シメオネが退任した時だって、前年にリーグ優勝しているんだ。とはいえ、僕が復帰した０６年以降、ホルヘ・ブルチャガ、シメオネ、レオナルド・アストラーダ、そして最近はアレハンドロ・セベージャと監督が変わっているのは事実だ。今年の３月にセベージャが就任した時はすでにシーズンは始まっていて、リベルタ杯でもグループリーグを何試合か消化していた。

――セベージャは君たちに何をもたらしたんだい？

　セベージャはシンプルな人だと思う。彼が言うのは必要なことだけだ。チームに平穏をもたらし、そのおかげで選手たちは自由にプレーだけに集中できる。僕らは次第に、プレーに自信を持つことができるようになり、結果が伴うようになった。リベルタ杯のグループリーグ序盤は苦しい戦いが続いたけど、最終的には高いレベルでプレーできるようになったんだ。

――監督は「君たちはクラブの歴史の中で最も重要な選手だ」と言ったそうだね

　まあそれはお世辞だよ（笑）。彼は選手時代クラック（名手）だったし、今は僕らの監督だからね。でも、父の歩んできた足跡をこうして僕もたどれることには満足しているし、夢がかなったと言えるね。