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森本貴幸、本物の点取り屋へ （１／２）
ホンマヨシカの「セリエＡ・未来派宣言」
■カターニアで迎えた３シーズン目の試練
セリエＡのクラブに在籍する唯一の日本人選手、森本貴幸はカターニアに入団して３シーズン目を迎えている。
３シーズン目といっても、入団時の年齢が１８歳５カ月とセリエＡに参戦した日本人選手の中で最も若く、さらにベテランと中堅でチームを構成しているクラブが圧倒的に多く、ヨーロッパの他国リーグに比べて若手選手の居場所が少ないセリエＡでは、年齢的にはまだまだ“ひよっこ”のような存在だ。
しかし、その“ひよっこ”が１２月２１日に行われたセリエＡ第１７節のローマ戦で２ゴールを挙げ、カターニアの勝利に貢献した。この活躍がイタリアのマスコミにも大きく取り上げられたことはまだ記憶に新しい。そして２月８日、第２３節のユベントス戦でもスタメン出場し、後半６分に今季３点目となる同点ゴールを記録。試合は惜しくも終了間際に決勝ゴールを奪われ敗戦を喫したが(２−１でユベントスが勝利)、森本はセリエＡというハイレベルな舞台でも十分に通用するアタッカーへと成長していることを証明して見せた。
森本はカターニア入団後、プリマべーラ（ユースチーム）での４カ月間の修行を経て、２００７年１月２９日のアタランタ戦で初めてセリエＡのピッチに立った。そのアタランタ戦では１点を追う後半３９分に途中出場し、わずか４分後に起死回生の同点ゴールを決めて多くのサッカーファンや関係者を驚かせた。
だが、その後の道のりは決して順調と呼べるものではなかった。デビューシーズンの３月には練習中に左ひざ前十字靭帯（じんたい）損傷というアクシデントに見舞われ、結局１年目のセリエＡでは５試合１得点の成績に終わった。
それでも、森本はその年のシーズンオフにカターニアへの完全移籍を果たしている。これはクラブ首脳陣が森本の潜在能力を認め、さらなる成長を確信していた証しとも言える。故障から復帰した０７−０８シーズンはパルマとの開幕戦に出場し、ゴールを決める幸先の良いスタートを切った。だが、結局２シーズン目も１４試合１得点（コッパ・イタリアでは３試合１得点）と期待外れに終わった。
では今シーズンはどうか。コッパ・イタリアではパドバ戦で２ゴールを決めたが、リーグ戦ではローマ戦で２得点を挙げるまで、１６試合中５試合の出場にとどまり、しかも無得点と納得できる内容ではなかった。ちなみにその５試合の内訳は、スタメン出場が４試合、途中出場が１試合。スタメン出場に関して言えば、９０分間プレーしたのは１試合のみ（第７節のパレルモ戦）。残りはすべて後半１５分から２６分の間に交代させられている。
■強力なライバルの存在により苦しい立場に……
３年目を迎えた森本がレギュラー争いで苦戦を強いられたのは、カターニアの戦力補強とも関係している。昨夏、カターニアはミケーレ・パオルッチ、ジャンビート・プラズマーティ、そしてルーマニア人のニコラエ・ディカと、３人のアタッカーを獲得した。
パオルッチ（２３歳）はユベントスのプリマベーラ出身。プリマベーラ時代に記録した通算１８４ゴールは、ユベントスのジュニアレベルでの歴代最多ゴールを誇る。カテゴリー別のイタリア代表では、Ｕ−１７代表を皮切りに、Ｕ−１９、Ｕ−２０、そしてＵ−２１代表にも選出された。セリエＡではカターニアに来るまで、得点能力を発揮できずにいたが、なかなかの実力者と見ていいだろう。
プラズマーティ（２６歳）は決して得点力のあるＦＷではないが、１９８センチの高さを生かしたポストプレーを期待されての加入。ルーマニア代表のディカ（２８歳）はかつて同国の名門ステアウア・ブカレストでプレーしており、ルーマニアでの監督経験があるカターニア監督のワルテル・ゼンガがその才能を見込んで獲得した。
これら３選手以外にも、カターニアには森本にとって強力なライバルがいる。チームの大黒柱としてゴールを量産するジョナタ・スピネージ（３０歳）はひざの負傷でリタイアしていたが、チャンスメーカーであり得点力にも秀でたテクニシャンのジュゼッペ・マスカーラ（２９歳）や、ウルグアイ代表ＦＷのホルヘ・マルティネス（２５歳）は健在。そのため、森本が起用される回数はより少なくなるであろうことは、シーズン前から容易に予想できた。
ただし、ゼンガ監督はレギュラーをそれほど固定せず、練習での選手のコンディションや対戦相手の戦術的特徴を考えながら、起用選手とシステムを頻繁に変更するため、森本にも多少の出場チャンスが与えられた。
シーズンが開幕すると、ゼンガ監督は試合ごとにアタッカーを代えた。例えば、並外れたテクニックと得点感覚を併せ持つマスカーラなどは、ローマにおけるトッティのような存在で、不動のレギュラーとして固定させてもおかしくないのだが、試合によってはベンチに置いている。それ以上にゼンガ監督がユニークなのは、（おそらく選手全員に責任感を持たせるためだろうが）キャプテンをも固定させていないところだ。この判断の良し悪しはともかくとして、セリエＡでキャプテンを固定させないチームを見たのは初めてのことである。
そのゼンガ監督は前線でさまざまな組み合わせを試みている。以下は開幕から第１６節（森本が２得点を決めたローマ戦の前）までのリーグ戦、各選手の出場記録、成績である。
マスカーラ：先発出場１３試合＋途中出場１試合＝計１４試合（７得点）
パオルッチ：先発出場１１試合＋途中出場２試合＝計１３試合（４得点）
プラズマーティ：先発出場４試合＋途中出場７試合＝計１１試合（２得点）
マルティネス：先発出場９試合＋途中出場５試合＝計１４試合（１得点）
ディカ：先発出場１試合＋途中出場１試合＝計２試合（無得点）
第１６節までの森本の起用が先発出場４試合、途中出場１試合（無得点）だったから、数字を比較すれば、森本のカターニアでの立場がどのようなのものだったかよく分かるだろう。
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