■今季の本田がこだわるもの――それはゴールへの貪欲さ

「ＶＶＶを優勝させて、自分自身も成功する。それがおれの将来につながる」
　２００７−０８シーズンにオランダ２部リーグ降格を味わった本田圭佑は、周囲の予想に反してチームに残留することを選んだ。そして自身が掲げた２部優勝という目標を達成するために、今シーズン最も意識しているのが“ゴール”という結果である。

　昨年の北京五輪終了後にチームに合流した本田は、０８−０９シーズン初戦となった第３節のアイントホーフェン戦で１アシストを記録。続く第４節のズウォーレ戦では、得意のＦＫなどで相手ゴールを幾度も脅かした。だが、「アシストもいいけど、ファンから求められるものはゴール数」と、昨季以上にゴールへの貪欲（どんよく）な姿勢をのぞかせている。

　ＶＶＶは１月１６日、ウインターブレーク明けの初戦でＲＢＣをホームに迎える。第２１節終了時点で、２位に勝ち点１０差をつけて首位に立っているその原動力は、紛れもなく本田だ。シーズン前半戦を振り返り、２部リーグへと戦いの場を移した本田の成長と変化を、自身の言葉から読み解く。

■今季の本田がこだわるもの――それはゴールへの貪欲さ

「チームに残った以上、おれは本当にチャンピオンになりたい。それしかおれには求められていない。分かっていない選手には厳しく言いたい。外国人としての役割をしっかり果たしていきたい」
――第３節のアイントホーフェン戦に１アシストを決めて一言。“外国人助っ人”としての役割を自覚

「最低でも１試合に５本、枠にシュートを飛ばさないといけない。そのためにはどうすればいいかということを反省しないと。悲観する必要はない。手応えはすごく感じていて、もうそろそろゴールが取れるんじゃないかというプレッシャーとの戦い。悔しい思いをしているけど、がまんがまんってね（笑）。次の試合も、５本以上打ったろうという感覚です」
――第５節のＲＫＣ戦で５本のシュート。前節のズウォーレ戦でも６本を放ち、シュートへの意識の高さをうかがわせた

「今日も（藤田）俊哉さんと電話して、『１点目は誰でもナーバスになるから、１点目をなんとか早く取れ。その後はそれなりにすぐ続くと思うから』ということを言ってくれた。（ゴールを）すごい意識しすぎてナーバスになっている部分はあるかなと思う。でもそのプレッシャーに何とか打ち勝って、いい形で１点目を取りたいと思います」
――第６節のデン・ボッシュ戦、３試合連続で５本以上のシュートを放つが、初ゴールはならず。名古屋時代の先輩からアドバイスを受け、気持ちを引き締める

「チームメートに勝ちたい。ここで負けたらあかんと思っている。誰よりも活躍して、カラブロからボールを横取りしてでも決めて勝つ。そしてカラブロと一緒にまた１部の違うところにステップアップしていきたい。それが目標」
――第７節のＴＯＰオス戦でチームメートのカラブロが２得点の活躍。そのカラブロから「お前がゴールを決めているのはユーチューブ（YouTube）の中だけ」とシュート意識の低さを指摘される。だが、カラブロとの競争を続けることによって、本田は「もっと怖い選手になれると思っている」と語る

「基本的に小さいころからサッカーは倒れたら負けというつもりでやってきた。あそこはうまく倒れて、ＰＫをもらう選手がうまい選手だとしたら、おれはいい選手ではない」
――第８節のドルトレヒト戦、ペナルティーエリア内でユニホームを引っ張られてバランスを崩すもプレーを続行。倒れていればＰＫの判定という場面を振り返って

「あのプレーは新しい感覚、境地なのかなとプレーしながらも感じていた。星稜高校の時以来ですかね」
――第９節のエクセルシオール戦の６９分、ハーフウェーライン右サイドで相手選手との競り合いに勝つも、フリーの味方に簡単にボールをはたかず、さらにドリブルでゴールに向かった姿勢について。この試合で今季初ゴールをマーク

　＜続く＞

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