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フランスリーグで起きた８シーズンぶりの異変 （１／３）
ボルドー終盤の快進撃を振り返る
■リヨンの時代は終わったのか？
２００８−０９年のリーグ１は、ボルドーの１０季ぶりの優勝で幕を閉じた。例年通りリヨンがシーズンの大半をトップで走っていたが、終盤に来て様相が急変する。今季は、マルセイユ、パリ・サンジェルマン（ＰＳＧ）、ボルドーといった名門が上位につけ、リヨンの覇権に飽き飽きしていた国民にとって、それだけでも興奮を誘う材料だったが、３月に入るとまずマルセイユがチャージをかけ、やや遅れてボルドーがそこに加わり、最後の１０節は、絵に書いたような大混戦に。そして最後に笑ったのは、シーズンを通しダークホース役を演じてきた、ローラン・ブラン率いるボルドーだった。
昨夏にリヨンからマルセイユに移籍したベンアルファは「昨年から、内部にいてリヨンの一時代が終わったことを感じていた」と言う。今季のリヨンは、８節のレンヌ戦での大敗（０−３）を皮切りに、そこここで勝ち点を取りこぼしてはいたが、それでも４月まで１位を維持していた。しかし例年との違いは、シーズンが進むにつれて明らかになっていく。
今季、頻繁に耳にされたのは「ベンゼマとジュニーニョのいないリヨンは、もはや同じではない」という言葉。リヨンは相変わらず質の高いチームだが、エシアン、マルーダらがいた数年前に比べ、総合力が落ちてきてはいた。しかし、最大の違いはむしろ対戦相手の姿勢の方にあったと言える。
ほとんど負けなしだった２年前には、リヨンと対戦した他チームは初めから勝つ気を失っていた。ところが、昨年あたりから徐々にそれが変わり始め、相手の頭の中で、リヨンは“倒すことも可能なチーム”となっていた。
また、ゲレツ（マルセイユ）やブランら有能な監督たちのおかげで、今季はライバルたちが地力を上げてきたこともある。２位は頻繁に入れ替わったが、後半に入ってから１位のリヨンと２位クラブの勝ち点は常にきん差。そのためリヨンは小さなつまずきで、これまでになく危険にさらされることになった。
■最初にリヨンに迫ったのはＰＳＧだった
タイトルレースが佳境に入ったのは３月。最初にリヨンに１ポイント差と詰め寄ったのは、夏にジウリーやマケレレといった元代表選手でチームを強化したＰＳＧだった。世間は「豪華なリクルートのかいがあり、まさかＰＳＧが優勝？」と騒ぎ始めていたが、その際にテレビ解説をしていた元フランス代表のビセンテ・リザラズが、こう言ったことを覚えている。
「いや、ＰＳＧの攻勢は一時的だろう。リヨンが例年より力を落としているのは明らかだけど、リヨンの王座を本当に脅かせるのは、マルセイユかボルドーだと思う」
予想は外れるためにある、と言われるが、今季に限っては専門家たちの予想は驚くほど当たった。３月７日まで２位を維持していたＰＳＧは、１５日にマルセイユに負けて３位に転落。それからレンヌ、中堅のオセールやバランシエンヌにまで敗れてずるずると順位を下げ、首位どころかヨーロッパリーグ（来季、ＵＥＦＡカップより改編）出場権まで逃してしまうのである。
反対に、１５日のＰＳＧ戦の勝利で２位に躍り出たマルセイユは、モナコがリヨンを引き分けに押さえた３１節に、ついに１位に浮上した。その翌週、ボルドーがリヨンを破って２位に上がり、１位のマルセイユと３位のリヨンの勝ち点差は４に。そしてこの時点で、もう１人の９８年大会の世界チャンピオンから別の予言が出る。
「リヨンはこれから上位チームとの対決を控えており、反対にマルセイユ、特にボルドーは日程的にずっと有利。いまや、リヨンが優勝することは難しくなった」
こう言ったのは、その１カ月後にマルセイユの監督に任命されることになるディディエ・デシャンだった。実際リヨンは、１位に４ポイント差をつけられた時点で、ＰＳＧ、マルセイユ、トゥールーズとの試合を残していたのだが、現実は予言より酷だった。翌節のＰＳＧに対する引き分けで優勝の可能性を断ち切られたリヨンは、続いて中堅のバランシエンヌに敗れ、完全に息の根を止められたのである。
こうしてリヨンがタイトルレースから脱落し、マルセイユとボルドーの一騎打ちが始まる。マルセイユが１位に躍り出た後の数週間、国内は９０年代にフランスを燃え上がらせたこの伝説のクラブが、１６季ぶりの栄冠に輝くか、という話題でもちきりだった。一躍優勝候補と見られるようになったマルセイユの選手たちは３６節のリヨン戦での勝利を誓い、ファンたちは早くも熱にうかされていた。
しかしそんな間も、ボルドーは黙々と勝ち点を積み重ねていく。３２節の時点で、首位マルセイユと２位ボルドーの勝ち点差は２だったが、３４節にマルセイユが今季好調のトゥールーズと引き分けたため、勝ち点差は０に。３６節のリヨン戦を控え、マルセイユに大きなプレッシャーがかかったのは、不可避なことだった。
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