マンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）は最終節のハル・シティ戦に１−０で勝利を収め、イングランド・プレミアリーグの２００８−０９シーズンを終えた。マンＵのＤＦ陣をけん引し、リーグ３連覇に大きく貢献したリオ・ファーディナンドが、今シーズンの戦いぶりを振り返った。

■過密日程の中では目標を見失うことがある

――マンＵがリーグ３連覇を達成しました。この偉業を成し遂げてどんな気分ですか？

　僕たちが成し遂げたことは、本当にすごいことだと思う。シーズンが終わった今でも信じられないくらいだ。シーズン終盤には重要な試合が多く続いたけど、その試合をこなすごとに、ユナイテッドは３連覇という大きな目標に近付いていった。だけど、実際にそのトロフィーを手にする瞬間まで戦いが終わることはなかったよ。ありがたいことに、僕たちは再びチャンピオンになって、トロフィーを手にすることができた。本当に気分が良いね。

――今シーズン序盤、マンＵは決して好調とは言えないスタートになってしまいました。原因は何だったのでしょうか？

　正直、僕にも分からない。本当に不思議だった。本来の調子を取り戻すのに時間がかかってしまったんだと思う。はっきりした理由が分からないこともある。長いシーズンの中では、調子が悪い時期というのは必ずあるものなんだ。僕たちの場合はそれが開幕当初だったというだけのことさ。

――クラブワールドカップ（クラブＷ杯）に向けて日本に出発する前、マンチェスター・シティー戦とサンダーランド戦に勝利しました。優勝争いに残ることができたという意味で大きな勝利でした

　ああ、この勝利はすごく重要だった。世界チャンピオンという大きな目標を持って日本に旅立とうとしていたけど、この勝利でリーグ戦でも上位に食い込むことができた。もしこの２試合を落としていたら、ユナイテッドは非常に厳しい立場に追い込まれていただろう。だから、できるだけ良い位置につけておきたいと思っていたんだ。日本に行っている間や、日本から帰ってきてから、ライバルチームもいずれ調子を落とす時が来ると確信していたからね。そして、実際にそうなったんだ。

――クラブＷ杯で優勝した後、あなたは「これからが本当のユナイテッドの姿だ」と話していました。まさにこのタイトル獲得がマンＵにとって、新たなスタートだったのでしょうか？

　確かに大きな転換期になったと思う。１週間で２試合をこなすような厳しい日程が組まれているプレミアリーグでプレーしていると、自分たちの目標を見失うことがあるんだ。日本に行ったことで、自分たちのことを客観的に見ることができた。そして、あらためて自分たちの目標に集中することができたんだ。日本でタイトルを獲得できたことで、勝利の喜びという、とても重要なものを思い出すことができたのさ。世界チャンピオンと呼ばれることの喜びを口で説明するのは不可能だ。それくらいすごいタイトルなんだと誇りに思っている。ユナイテッドが日本に行っている間に、優勝争いのライバルチームがそれほど良い成績を残さなかったことも僕たちにとって有利に働いたと思う。

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