親和性と必然性（１／２）
天皇杯漫遊記 ＜準決勝 ガンバ大阪対サンフレッチェ広島＞
2007年12月30日
宇都宮徹壱
準決勝第１試合は、エコパでのＧ大阪対広島。両者は昨年５回戦で対戦し、Ｇ大阪が４−２で勝利している 【 photo by 宇都宮徹壱 】
■降格決定の広島、快進撃の謎
帰省客でごった返す新幹線「こだま」に乗って、掛川駅で下車。北日本は大荒れの天気らしいが、幸い静岡の空は前日の雨模様から回復に向かっているようだ。ありがたい。やはりこの季節のサッカー観戦は、穏やかな天気が一番だ。掛川から在来線に乗り換えて、愛野駅から準決勝の会場、エコパスタジアムを目指す。正面玄関には大きな門松が飾ってあって、いささか感慨深い。日本中のほとんどの働く人々が仕事収めを終えた現在、天皇杯を戦い続けているチームは４つに絞られた。鹿島アントラーズ、川崎フロンターレ、ガンバ大阪、そしてサンフレッチェ広島。この準決勝では、東のチーム同士、西のチーム同士が対戦し、決勝は東西のクラブが対決することになっている。ここエコパで行われるのは、西のチーム同士、すなわちＧ大阪対広島である。
さて、この４強を見渡してみたときに、何とも異彩を放っているのが、広島であることは衆目の一致するところであろう。今季２冠目を目指す鹿島とＧ大阪、そしてナビスコカップを逃した悔しさをバネにクラブ史上初の決勝進出を目指す川崎。そんな中にあって、すでに来季のＪ２降格が決まっている広島の存在は、いささか場違いのようであり、それゆえ対戦相手にとっても不気味に映るのではないだろうか。
なにしろリーグ戦では、９月１日の横浜ＦＣ戦以降、１０試合勝利なし。京都サンガＦＣとの入れ替え戦でも１分け１敗で終了。この時点でチームは、刀折れ矢が尽きたかと思われていた。ところが天皇杯での広島は、リーグとは打って変わって絶好調。４回戦では湘南ベルマーレに３−０、５回戦ではジュビロ磐田に２−０、そして熊本で行われた準々決勝ではＦＣ東京を２−０の点差以上に圧倒し、一躍４強に駒を進めた。
「なぜシーズン中にそういうプレーを見せなかったのか？」
「なぜ入れ替え戦でそういう戦い方ができなかったのか？」
そんな広島サポーターの、憤まんやるかたない恨み節が聞こえてきそうな勢いである。
今季、リーグでは１度も３連勝していないチームが、スタメンもフォーメーションも戦術もほとんど変えていないにもかかわらず、トーナメント戦３試合を無失点で勝ち上がる――この不思議さを考えたとき、私はどうしても広島のチーム事情よりも先に、この天皇杯との親和性について考えが及んでしまうのである。
■天皇杯出場５６回、決勝進出１２回
すでにＪ２降格が決まっている広島だが、天皇杯では絶好調。サポーターの心境も少し複雑？ 【 photo by 宇都宮徹壱 】
まず、出場回数が半端ではない。前身の東洋工業時代から数えて、実に５６回。今大会は第８７回大会だが、戦争などの影響で９大会が中止になっているので、実際に行われたのは７８大会。つまり７割以上に出場していることになる（ちなみに出場回数２位は、浦和レッズとジェフ千葉の４３回）。初出場は、戦後間もない１９４９年の第２９回大会。記録によると、この大会では６月４日と５日の２日間のみ、早稲田大学東伏見運動場で行われたという。出場チームは東洋工業を含めて、わずかに５チームだった。
その後、５４年には実業団チームとして初めて天皇杯決勝に進出するも、慶応ＢＲＢに延長戦の末に３−５で惜敗。決勝進出３度目となる６６年、八幡製鉄を３−２で下して、ようやく悲願の初優勝を果たしている。数えてみると、東洋工業時代からマツダＳＣ時代をはさんで現在のサンフレッチェ広島時代に至るまで、天皇杯決勝に進出したのは１２回。これまた最多記録だ。いかに広島が天皇杯と親和性があるか、これで理解できよう。
しかし、である。それでは優勝は？ となると、実は３回を数えるのみ。決勝進出の回数に比べると、かなり寂しい数字だ。しかも、最後に広島が優勝したのは、東洋工業時代の６９年。今から３８年前の話である。以降はずっと、決勝で涙を飲み続けた。記憶に新しいところでは、ストイコビッチのドリブルに翻弄（ほんろう）された９９年の名古屋グランパスエイト戦（０−２）、９６年のヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）戦（０−３）、そして９５年の名古屋戦（０−３）と、いずれも見事な負けっぷり。天皇杯における広島は、大会の常連にして、サッカー界随一の“斬られ役”であったと言えなくもない。
そんな広島に、８年ぶり１３回目のファイナル進出の可能性は、いかほどあるのだろうか。相手はＪ１屈指の攻撃力を誇る、あのＧ大阪である。今季は、リーグとナビスコカップで４回対戦して、結果は広島の１勝１分け２敗。２敗はいずれも０−３の完敗である。いくら現在のチームに勢いがあるとはいえ、地力は明らかに向こうの方が上だ。
そこで、過去の天皇杯の対戦記録をひっくり返してみると、ひとつだけ広島有利のデータを見つけることができた。彼らが決勝に進出した９５年と９６年の大会では、いずれも準決勝の相手がＧ大阪だったのである。まあ、やや説得力に欠けるデータだが、伝統あるカップ戦では、こうしたジンクスが往々にして重要な意味を持つこともある。換言するなら、リーグ戦での常識が１００パーセント通用するわけでは決してない。それがカップ戦の不条理であり、かつ天皇杯の面白さであるといえよう。
＜続く＞
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