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| エコパのゴール裏に出現した札幌のビッグフラッグ。サポーターは気合十分【 photo by 宇都宮徹壱 】
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■「ヤンツーの誕生日を国立で祝おう！」
東京駅から飛び乗った新幹線こだまの自由席は、思いのほか空いていた。品川駅に到着すると、まなじり決した札幌のサポーター数名が乗り込んでくるのが見える。千歳空港から空路、羽田へ。そこから品川に出て、新幹線に乗り換えて掛川へ。帰省ラッシュの折だけに、札幌サポーターの熱意には頭が下がる思いである。
暮れも押し迫った２９日、天皇杯は静岡エコパスタジアムと東京・国立競技場で準決勝２試合が行われることになっていた。これから向かう静岡エコパのピッチに立つのは、ガンバ大阪とコンサドーレ札幌。札幌はＪ２ながら、それでもＪ１勢を３チームも撃破しての初の準決勝進出である。この戦績だけでも立派であるが、札幌の場合は雪国ゆえのハンディ（福島、神奈川と合宿地を転々としている）、主力選手の離脱（チーム内得点王のフッキがブラジルに帰国）、そして債務超過（準決勝進出の賞金２０００万円で天皇杯は辛うじて黒字になったが）という三重苦を乗り越えて、元日・国立まで「あと一つ」に迫った。
そんな札幌サポーターの間で合言葉となっているのが「ヤンツーの誕生日を国立で祝おう！」である。「ヤンツー」というのは、柳下正明監督のニックネームなのだが（どういう意味なのかはよく分からない）、この人の生年月日は１９６０年１月１日。つまり「元日・国立にみんなで行こう」というメッセージが、この合言葉には込められている。
実は「ヤンツー」は、過去３回、元日・国立の舞台で誕生日を迎えている。一番最近は３年前で、この時はジュビロ磐田の監督として、チームに２度目の天皇杯をもたらした。その前が、元号が「平成」に改まるちょうど１週間前の１９８９年元日。ヤマハ発動機（現ジュビロ磐田）の主将として迎えたファイナルは、日産自動車（現横浜Ｆ・マリノス）に逆転を許してしまい（２−３）涙を飲んだ。さらにさかのぼって１９８２年、この日のテレビ中継の解説を担当した山本昌邦氏とディフェンスラインを形成して臨んだ大会では、延長戦の末にフジタ工業（現湘南ベルマーレ）を１−０で破って初優勝。ちなみに当時のヤマハはＪＳＬ（日本サッカーリーグ）２部に所属しており、この大会を最後に２部のクラブは一度として天皇杯を制してはいない。
「にわかコンササポ」宣言をした者としては、こうした柳下監督が持つ天皇杯へのジンクスに、ついすがりたくなってしまう。準決勝の相手が、地力でも選手層の厚さでもはるかに勝るＧ大阪であれば、なおさらであろう。加えて今大会のガンバは、ザルツブルクへの移籍が決まった宮本恒靖への手向けの花とするべく、チーム一丸となってタイトルを取りにきている。真っ当に考えるなら、今季Ｊ２で６位に終わった札幌に勝ち目はない。
もっともＧ大阪には、過去５回も天皇杯でベスト４になりながら、一度として決勝に進出していないという不吉なデータもある。そう、準決勝はＧ大阪にとって、まさに鬼門であった。こうした奇妙なジンクスが、時として実力差や戦力差を越えて勝敗を左右してしまうのがカップ戦の面白さ。果たしてゲームは、どちらに転ぶのだろうか。
■マグノ・アウベスは封じたものの
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| 鬼門ともいえる準決勝突破を目指して気勢を上げるＧ大阪のサポーター【 photo by 宇都宮徹壱 】
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底冷えのする静岡エコパ。両ゴール裏は赤黒と青黒にきれいに染め上がり、ちょっとしたミラノダービーの様相を呈している。この日の入場者数は７０３８人。準決勝にしてはいささか少ない数字だが、それでもサポーターが醸成する熱気は、２時間後に国立で行われた浦和対鹿島にも負けてはいなかったと思う。
札幌は準々決勝からスタメンが３人代わった。まず右アウトサイド藤田征也の出場停止を受けて、右ストッパーの加賀健一が移動。その穴をキャプテンマークを巻いた西澤淳二が埋める。同じく出場停止となった大塚真司の代役には、金子勇樹を起用。そして右足首などを痛めていた西谷正也（ＦＷ登録だが本来はＭＦ）は大事をとって控えに回り、１１番を付けた相川進也が中山元気と２トップを組む。トップ下の砂川誠はスタメン出場しているが、左またを痛めていて２日前の練習は別メニュー。まさにギリギリに切り詰めてのスターティングメンバーであった。
対するＧ大阪は、神戸で見た５回戦（サンフレッチェ広島戦）のメンバーとほぼ同じ。出場停止の播戸竜二に代わって「Ｊ１通算１万ゴール」の前田雅文が、マグノ・アウベスのパートナーにチョイスされた。布陣はシジクレイ不在バージョンの４−４−２。そのシジクレイ、ベンチ入りはしているので、後半での投入はあるかもしれない。
そんなＧ大阪のメンバーの中で、札幌が最も警戒すべき選手は、やはり今季２６ゴールを挙げてワシントン（浦和）と得点王を分け合ったマグノ・アウベスであろう。だが偶然にも、西澤、曽田雄志、西嶋弘之の３バックは、大分時代のマグノ・アウベスを完封した実績を持っていた。２年前に熊本で行われた天皇杯５回戦、大分の大砲をシュート２本に抑えて１−０で競り勝った札幌は、初のベスト８進出を果たしているのである。
この日も札幌の守備ラインは有効に機能し、マグノ・アウベスに対して決定的な仕事をさせなかった。シュート数３、得点ゼロ。当人の調子がよくなかったことを差し引いても、とりわけ前半の札幌守備陣の堅守は賞賛に値するといえよう。
とはいえ警戒すべきは、もちろんマグノ・アウベス１人だけではない。Ｕ−２１日本代表の家長昭博を含め、新旧の日本代表を７人もそろえたＧ大阪は、圧倒的なポゼッションで終始ゲームを支配。そして前半１８分、ついに試合が動く。
ペナルティーエリア前でＦＫのチャンスを得たのは札幌。だが、砂川のキックは壁に当たってはね返り、そのままＧ大阪が一気呵成（かせい）のカウンターを発動する。前掛かりになっていた札幌は、パワーと勢いと人数に勝るＧ大阪の攻撃にあらがい切れず、加地亮による先制ゴールを許してしまう。それまで危機的なシーンを許していなかっただけに、札幌にとっては実に悔やまれる失点。結局、Ｇ大阪１点リードで前半は終了する。
＜続く＞
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関連リンク
・札幌の「元日・国立」を願う 06/12/24
・シーズンの終わらせ方 06/12/10
・“鹿”は解き放たれた？ 06/11/09
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