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ジン長谷川の「ラグビーばんざい」Vol.５
「２２歳で伝説の人？」（前篇）
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ラグビーの６カ国対抗（２日、ダブリンほか）のアイルランド対スコットランド戦で３トライを決めたアイルランドのオドリスコル（左）。アイルランドが４３−２２（前半２２−１２）で勝ち、２勝１敗とした【ロイター】
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スポーツ誌の表紙を飾るアイルランドの２２歳
まだシックスネーションズ（６カ国対抗戦）は終わっていないというのに、話題はすっかり南半球のスーパー１２にさらわれてしまった感がある。確かにグラウンド全面を余すところなく使ったノンストップ・ラグビーは時間が経つのを忘れさせてくれるほどの面白さがある。しかし、今回で４度目を迎えたシックスネーションズにも魅力はある。それは若干２２歳にして主力選手となった青年たちの活躍である。
アイルランドのスポーツ雑誌『スポーツ・ダイジェスト』が創刊１周年を迎えた。その記念すべき号の表紙を飾ったのは今年の１月２１日で２２歳となったブライアン・オドリスコル選手だ。アイルランドで最も人気のあるスポーツはサッカー、そして日本では馴染みのないサッカーボールを持って走るゲーリックゲームズが続き、そして競馬やボート競技のローウイングなどが並ぶ。そんな中で、ラグビーが表紙を飾ったということはそれだけでいかにオドリスコル選手がアイリッシュたちの期待の星であるかがうかがえる。
ブライアン・オドリスコル選手。１９７９年生まれ。その『スポーツ・ダイジェスト』にて「表紙のブライアン・オドリスコルは確実にアイリッシュ・ラグビーの伝説となるだろう」と断言し、「昨年夏のブリテッシュ＆アイリッシュ・ライオンズでのセンセーショナルなトライによって、彼はすでに完成され」、「今や世界でもっとも引っ張りだこ（ｓｏｕｇｈｔ−ａｆｔｅｒ）のラグビー選手だ」と絶賛の嵐。
「彼のプレーは誰もまねできない」
では実際にどれほどスゴい選手なのか。前ラウンド、アイルランドのホーム、ランズダウンロードで行われた「アイルランド対スコットランド」戦にてオドリスコル選手はなんとシックスネーションズでは２度目となるハットトリックを決めてみせたのだ（ボクはラグビーを始めて１７年だが、ハットトリックどころか１試合に２トライすらしたことない……）。ゲームの均衡を破る前半２５分のトライは絶妙なタイミングでのライン参加から、そして前半終了間際のトライは力強いランニングから、とどめのトライはフルタイム直前のもの。これは高いフィットネスを持つ証拠。さらに勝負を決めた前半３３分のホーガン選手のトライを生んだオドリスコル選手の大胆なロングパス！ これをやられたら、どんな相手もやる気が失せるだろう。
スキンヘッドでお馴染みのキース・ウッド選手（アイルランド代表４７キャップのベテランＦＷ）は英国紙『Ｔｈｅ Ｔｉｍｅｓ』にて「彼のプレーはだれもまねのできないものだ。そして彼はいつも高い出来を維持し、やるたびに良くなっている。なんて恐ろしい今後が待っていることだろう」とコメントしている。次のアイルランドのゲームは３月２３日土曜日の対イタリア戦となる。
■スーパー１２
毎年３〜５月、南半球３カ国（オーストラリア、南アフリカ、ニュージーランド）の地区代表を軸にしたスーパークラブ１２チーム（ニュージーランド５、オーストラリア３、南アフリカ４）が、ホーム＆アウェイの総当たりで戦い、最後に上位４チームがプレーオフで優勝を決める。２００２年シーズンは３月１７日時点で、オーストラリアのＢＲＵＭＢＩＥＳとＷＡＲＡＴＡＨＳが同じ１９ポイントで首位を争っている。現地ではほとんど有料ＴＶで放送。日本でも、シックスネイションズ同様、Ｊスカイスポーツが放送している。ジャパンの宿沢日本協会強化委員長は以前、「個人的な考え」として「スーパー１２を、スーパー１３にしてもらい、日本で１チームを作ってオープン化して参加。日本でも４〜５試合を開催」という構想を考えていたという。その後、スーパー１２参戦構想は、日本代表のオープン化と国内でのトップリーグ設立構想へと形を変えていった
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