荒木、栗原を軸に全日本女子が始動 （１／２）
６月からヨーロッパ遠征へ
日本バレーボール協会は１８日、都内・味の素ナショナルトレーニングセンターで記者会見を行い、６月から始まるヨーロッパ遠征の全日本女子代表を発表した。メンバーには、栗原恵（パイオニア）、荒木絵里香（ベルガモ）、竹下佳江（ＪＴ）ら北京五輪代表５人のほか、代表初選出の５人を含む１５人が選ばれた。４月から代表監督に正式就任した真鍋政義監督は、「世界を知る」を２００９年のテーマに掲げ、今回の遠征では、「五輪組の５人以外をなるべく使いたいと思っています。五輪組にはコートの外から世界を知ってほしい。初代表組には、世界を経験させたいと思う」と、選手起用の方針を語った。
１５日から合宿を開始している全日本女子チームは、６月１日まで都内で練習を重ね、翌日ドイツ・ベルリンに出発。ドイツでの合宿後、モントルーマスターズ（スイス、６月９日〜１４日）、トリノ国際大会（イタリア、６月１７日〜２０日）、エリツィン杯（ロシア、６月２８日〜７月３日）などの国際試合を予定している。
また、この日の会見では、一般募集していたチームの愛称「火の鳥ＮＩＰＰＯＮ」が発表された。この愛称には、「火の鳥を情熱の象徴としてとらえ、心に情熱の炎を燃やし、スピーディーなバレーボールで世界の王座を奪還してほしい」という願いが込められているという。真鍋監督は「火の鳥のように燃えていきたいですね」と、笑顔でコメントした。
■荒木がキャプテン就任 栗原は副キャプテンに
新チームのキャプテンには荒木、副キャプテンには栗原が指名された。「荒木、栗原が活躍しないと、（ロンドン五輪の）メダルはないと思っていますし、２０１２年には２８歳で、年齢的にも一番いい」と、真鍋監督は２人を新しい代表の軸にすえた。
キャプテンを引き受けた荒木は、「プレッシャーがないと言えばうそになるが、全部を背負う必要もないと思う。チーム全体が同じ方向を向いていけるようにしたい」と、自分なりのスタンスで役割を務める。また栗原は、「自分のことだけではなく、周りのことも考えていかないといけない」と、あらためて気を引き締め、自身の課題については「何か一つとは言えないが、精神面でも、プレーの面でも強化していきたい」と、心身ともにステップアップを誓った。
■セッターには竹下、横山、冨永を選出
注目のセッターには、３１歳の竹下のほか、２７歳の横山雅美（デンソー）、２０歳の冨永こよみ（パイオニア）が選ばれた。全日本女子のセッターは、９７年に代表入りし、２００４年アテネ五輪、０８年北京五輪にも出場した竹下が軸となってきた。竹下は、身長１５９センチとバレーボール選手としては小柄な体格ながら、スピードやジャンプトスなどを駆使し全日本の第１セッターとして活躍。しかし、全日本では、戦術のバリエーション、そして次世代を担う意味でも、竹下に次ぐセッターの確保が臨まれている。
真鍋監督は、「（遠征の）前半は横山で行きます。冨永はまだセッター経験１年目ですが、高さ（身長１７５センチ）があります。２人がどれくらい世界に通用するか（を試したい）」と、現段階での構想を語り、まずはリーグでも経験を積んでいる横山から起用していく方針だ。
一方の竹下は、予想外の代表選出だったことを明かし、受諾するまでには「相当迷いました」と話した。それでも、「新しいメンバー、スタッフで（再び代表として）やることに意味があると考えた」と覚悟を決めた。今回の代表では、コーチ兼選手としての役割も期待されているが、「できるかどうかは分からないけど、いい影響を与えられれば」と、前向きに語った。
・【コメント＆ＴＢ募集中】全日本女子が始動！６月からヨーロッパ遠征へ （2009/4/15）
（スポナビ＋ブログ）
・全日本監督決定会見 （2008/12/5）
