ソニーセミコンダクタ九州 BLUE SAKUYA、悲願の初優勝を目指して （１／２）
女子ハンドボール
東京都心から電車と飛行機を乗り継ぐこと約４時間。鹿児島県霧島市の中心地からほど近い場所に、ソニーセミコンダクタ九州の工場がある。半導体の設計・開発から量産までを行うこの地に、女子ハンドボールチームが創立されたのは１９８４年。ソニー創業者の一人、井深大氏の肝いりだった。
日本リーグ２部からスタートしたチーム（発足当時は「ソニー国分」、２００１年に「ソニーセミコンダクタ九州」となり、昨年からは「ソニーセミコンダクタ九州 BLUE SAKUYA」に改称）はその後、９９年に１部へ昇格。０４年以降は上位争いに食い込み、３位３回、２位２回（レギュラーシーズン順位）と、安定した成績を残す強豪チームへ成長した。
そして、今年こそ悲願の優勝を――。
９月開幕の新シーズンに向けて、新たなチーム作りがスタートした。
■五輪銀メダルの実績を持つ新ヘッドコーチ
「この１カ月でチームは確実に変わっている」
こう証言するのは、今シーズンからチームの指揮を執る郭惠靜ヘッドコーチ（選手兼任）、３４歳。元韓国代表でアトランタ五輪銀メダルの実績を持つ彼女は文字通り、このチームの大黒柱だ。来日して８年。今では流ちょうな日本語を操り、練習中も選手たちに的確な指示を送る。
郭が指導するようになって、練習スタイルはがらりと変わった。これまでは、決められたメニューをこなすことが多かったが、郭は事前に練習メニューを伝えない。そのため、選手たちは戸惑いを覚えることも多い。現日本代表の主将で、ソニーでは攻撃の中心として活躍する樋口真央が明かす。
「みんな初めての経験なので、今はとにかく、練習についていくので必死。でも、具体的に指導してくれるので分かりやすい。まだ練習しかやっていないので分からないけど、試合になってどれぐらいできるのか。早く試合をしてみたい」
０７年に入団した樋口は、１年目こそケガに泣かされ８得点に終わったが、２年目となる昨シーズンは８０得点をマークし、最優秀新人賞にも選ばれた期待の若手だ。
「まだ、このチームで一度も優勝を味わっていないので、それを経験したい。（リーグ開幕が）すごく楽しみです」
・ソニーセミコンダクタ九州 BLUE SAKUYA 公式ブログ （2009/6/30）
・Three GOAL×スポーツナビ＋ （2009/6/30）
