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北島、手に入れた金メダルと確かな一歩（１／２）
競泳　男子２００ｍ平泳ぎ決勝

2007年03月31日

（折山淑美）

ハードな試合日程の疲れで、表彰台の上で立ちくらみをしたという北島。それでも北京に向けて大きな一歩を踏み出した【 (C)Getty　Images/AFLO 】

■高まる期待
　３月２９日、男子２００ｍ平泳ぎ準決勝の終了後、北島康介（日本コカ・コーラ）を指導する平井伯昌コーチが言った。
「今の泳ぎなら、世界記録（２分８秒５０）と日本記録（２分９秒４２）の中間のタイムくらいは出ると思うんですよ」
　これまで事あるごとに口にしていた北島の理想の泳ぎ。初めて世界新記録を出した２００２年アジア大会の泳ぎを、とうとう超えることができたという手応えがあったからだ。
「あの時はひじが痛かったこともあるけど、体もまだ細かったし……。その時に比べると今は力強くなっていて、スピードが比べ物にならないくらいついているんですよ。０２年は１５０ｍを１分３６秒０くらいで入っているけど、今日の準決勝は１分３５秒１１でしたから」

　この日の準決勝、競泳初日から１００ｍと５０ｍを６本、そして午前中には２００ｍ予選を泳いだ疲労がたまりきっていた。そのためレースでは自然に泳ぐことを心がけ、最後の５０ｍも１７ストロークに止めて追い込むことは抑えた。その区間のラップタイムは３５秒１９。ゴールタイムは２分１０秒３０だった。
　北島が日本記録を出した０３年世界選手権を振り返ってみれば、１５０ｍの通過は１分３５秒７６。その時は最後の５０ｍを３３秒６７で泳ぎ、２分９秒４２の記録を出している。その時と同じ上がりタイムを今回の準決勝のペースに重ねるなら、単純計算で２分８秒７８の記録を出せることになるのだ。ライバルのブレンダン・ハンセン（米国）は体調を崩したという理由で２００ｍを欠場していた。勝って当たり前のレースの新たなライバルは記録になる。期待は高まった。

■６日間で９レースの疲労と力み
　３０日の決勝は思惑通りにはならなかった。ブザーの音に反応して飛び込んだ北島の動きは、いつもより力強く反応しているように見えた。だが、その動きが彼の泳ぎを不自然なものにしていた。
　準決勝を上回る２８秒８２で５０ｍを折り返した北島だが、１００ｍ通過は逆に０秒１１遅い１分１秒８７。１５０ｍも１分３５秒２９とタイムを落とした。ラスト５０ｍは準決勝より速い３４秒５１で泳いで０３年以来２大会ぶりの世界選手権優勝を果たしたものの、記録は２分９秒８０と自身の持つ日本記録にも届かない結果だった。

　開口一番「難しいですね」と口にした北島は「水に入った瞬間に力んでると感じましたよ」と苦笑いをした。
「予選も準決勝も良かったから、決勝でももっと楽に入れていたら良かったと思うんですけど……。思ったより体がしんどかった」
　６日間で９レース泳いだ疲労は激しく、表彰台の上では立ちくらみがして視点が定まらないような状態だった。

＜２／２へ続く＞

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