トピックス
銀メダルの尾崎、初の大舞台で見せた粘り強さ （１／２）
陸上世界選手権 最終日 女子マラソン
陸上の世界選手権最終日、日本チーム・メダルゼロの危機を救ったのは、前回の大阪大会に続き、またしても女子マラソンだった。尾崎好美（第一生命）がラストで白雪（中国）にせり負けはしたが、見事に銀メダル獲得を果たしたのだ。
渋井陽子（三井住友海上）だけではなく、世界記録保持者のポーラ・ラドクリフ（英国）と、地元ドイツ期待の優勝候補イリーナ・ミキテンコまで欠場した２３日の女子マラソン。レース展開はスローになることが必至で、ベスト記録が尾崎の２時間２３分３０秒だった日本勢にとっては、歓迎すべき状況だった。
■労せずしてメダル確定圏内を獲得
気温１９度、湿度６４％で始まったレースは、予想通りのスローペースで始まった。５キロごとのラップは１７分４２秒、１７分２１秒。１０キロから細かな仕掛け合いがあって１７分０８秒に上がったが、その後の２０キロまでは１７分３７秒、２５キロまでは１７分４４秒と、ゆったりしたペースに戻る。日本勢の４人は多少の出入りはあったが、しっかりと集団の中に位置していた。
レース２日前の記者会見で尾崎はこう言っていた。
「入賞が目標だけど、有力選手が欠場することになったから……。『メダルを狙えるかな？』というのは少しだけありますね」
尾崎を指導する山下佐知子監督は「ラドクリフが出てきて、途中からペースを上げられたらまずいなと思っていました。でも彼女やミキテンコがともに欠場したから、これならうちにもチャンスはあるな、と思いましたね」
ひそかにメダルを狙えると思っても、尾崎の気持ちには気負いのようなものも生まれてこなかった。「大会前から赤羽（有紀子＝ホクレン＝）さんや渋井さんが注目されていたから、私は楽な気持ちで行けばいいと思っていたから」と笑顔を見せる。
スローペースの中でも「レースが動くのはどうせ３０キロ過ぎからだ。それまでは周りを気にせず、自分のリズムで余裕を持っていければいい」と考えていただけだった。１７分台中盤から後半の遅いペースも、走りやすく感じたという。それだけ気持ちにも身体にも余裕があったのだ。
レースが動き出したのは２５キロを過ぎてからだった。今年のロッテルダムマラソンを制し、２時間２６分３０秒の自己ベストを持つナイリャ・ユラマノワ（ロシア）が、スローペースに耐え切れないかのようにペースアップした。
だが、ほかの選手を振り切ろうとするまでの勢いはない。５キロが１７分０２秒に上がっただけの仕掛けだった。この動きで期待された赤羽と藤永佳子（資生堂）は先頭集団から遅れたが、尾崎にとってはラッキーだった。集団の人数を少し絞れた上、その後の仕掛けに備え、スローペースに慣れていた身体に刺激を与えることができたからだ。
さらに北京五輪銅メダリストで、２時間１９分５１秒の自己ベストを持つ周春秀（中国）なども遅れ、集団が４人までに絞られたことも尾崎に余裕を与えた。そして３５キロ手前では、それまで集団を引っ張っていたユラマノワがアクシデントでもあったかのように急激にペースダウンして後方へ。尾崎は労せずしてメダル確定圏内を手に入れたのだ。
・女子マラソンレース詳細 （2009/8/24）
・グラフで見る女子マラソンの結果 （2009/8/24）
・【選手プロフィール】尾崎好美とは？ （2009/8/24）
・競技動画を見る（TBS世界陸上特集） （2009/8/25）
尾崎好美、銀メダルまでの42.195キロ！
