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福島、女子初の快挙で芽生えた自信
陸上世界選手権　第２日　女子１００ｍ

2009年8月17日（月）

女子１００ｍ１次予選は、“補欠１位”で２次予選に進出した福島。日本人女子としては、初の１次予選突破となった【ディナモスポーツ/望月】

　陸上の世界選手権（ドイツ・ベルリン）第２日の１６日、女子１００メートル１次予選を走り終わった福島千里（北海道ハイテクＡＣ）は開口一番、「不満足です」と感想を述べた。
「緊張をしているのが自分でも分かった」という状態でスタートラインに立った。
　そしてその出足で失敗し、そのまま悪い流れを最後まで引きずってしまったという。結果は１次予選２組を１１秒５２の４位。各組上位３位までが２次予選に無条件で進出、それ以外の上位５名が拾われる中、３位以内で通過することが目標だった福島にとって、結果、内容ともに不満の残るレースだった。

　そして「祈りながら最終組を待ちたい。そして残ったら、気持ちを切り替えてもう一度頑張りたい」という思いが通じたのか、各組４着以下で福島のタイムを上回る選手は現れず、“補欠１位”で世界選手権同種目日本人初の１次予選突破が決定した。

■２次予選、きん差で敗退もつかんだ手応え

　同日午後に行われた２次予選のレースはその反省を生かしたかのように、序盤からまずまずのスタートに成功。そこから二次加速に乗っていくまでは良かったが、そこはさすがに世界の舞台。５０メートル以降から、２００７年大阪大会銀メダリストのローリン・ウィリアムズ（米国）ら世界の強豪選手により福島は一瞬でとらえられてしまった。

　フィニッシュは１１秒４３の２組７位。しかしこの記録は日本人女子選手が海外で出した最高記録である。
「国際大会ではベストですが、自分のベスト（１１秒２４）からは程遠く残念。ここまで来たら準決勝で走りたかったし、着順も気になりました。それで固くなったかもしれません」
　と反省点を口にしたものの、表情には１次予選後には見られなかった満足感が漂っていた。

　準決勝進出へ最後に滑り込んだ選手の記録は１１秒４０だった。その差はわずか０．０３秒。そう考えると惜しい結果である。
　しかし本人は「落ちたら１００分の３秒も１００分の１０秒も同じ」と言う。その言葉の裏には世界と戦う自信が芽生え始めている。さらに、「外国人選手が速いのは確かだが、速いという言葉で終わらせたくない」と続けた。

　昨年の北京五輪女子１００メートルに５６年ぶりに出場。今年は１００、２００メートルで日本新記録を樹立し、今大会でも新たな歴史を刻んだ福島。
　本人は「小さな一歩です」と言うが、その着実な歩みが日本女子スプリントをけん引している。大舞台での雰囲気もしっかりとつかみ、次は大会５日目（８月１９日）からの２００メートルに挑む。

　＜了＞