東洋大、連覇を引き寄せた３つのポイント＝箱根駅伝・総括
１月２、３日に行われた第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）は、東洋大が２連覇を達成し、幕を閉じた。５区で驚異的な区間新記録をたたき出し、東洋大優勝への道筋を付けた柏原竜二（２年）のインパクトがあまりにも大きかったが、それ以外にもレースを左右する要素はあった。そのポイントを振り返りながら、今大会を総括してみたい。
■ポイント１：日大、山梨学院大は３区までにもたついた
今大会の最初のポイントは３区までの序盤である。過去２大会、１区はスローな展開でレースが進み、１５キロを過ぎてからのスパート合戦で２区へ中継することが多かった。参考までに、前回大会の１区、先頭が１０キロを通過したタイムは３１分３２秒（非公式、以下同）、前々回は３１分１６秒。しかし、今大会は２９分７秒とハイペースで通過。この時点で先頭集団はすでに９校に絞られていた。その展開に付いていけないチームは一気に差を付けられることになった。優勝候補の一角に名を挙げられていた駒大はこの１区での起用を想定していた星創太（４年）、上野渉（１年）をともに欠いたことで出遅れた。
「序盤、テンポが上がった時に対応できなかった。１区では１分から１分３０秒の差は覚悟していたが、トップと２分４７秒差まで広げられたのは、大きな痛手だった」（駒大、大八木弘明監督）
この区間、東洋大はチームトップのスピードランナー、宇野博之（２年）が担当。区間順位は５位だったがトップと大きく離されることなく、２区へつないでいる。
そして各校のエースが集う２区。日大のギタウ・ダニエル（４年）が一気に抜け出すことはどのチームも想定していたことだろう。しかし１区で１３位と出遅れた日大はこの区間で２位止まりとトップに上がることができなかった。同様に山梨学院大も３区、オンディバ・コスマス（２年）が走り終えた時点で２位。上位をうかがう２校は序盤でもたついた感がある。
一方、１０位以内を目標としていた青山学院大は、この区間までに主力を投入し、８位でしのいだ。そしてその勢いのままに往路を９位で折り返した。「１区の出岐雄大（１年・区間９位）がいい流れを作ってくれた。往路は１００点の出来です」（青山学院大、原晋監督）
東洋大はというと、３区を終えた時点で、トップ明大と３分９秒差の９位、さらに、５区の柏原にたすきが渡るときには、その差は４分２６秒にまで広がった。しかし、この差は東洋大にしてみれば、許容の範囲内。なぜならば前回大会、５区の柏原はトップ早大と４分５８秒差を逆転していたからだ。
■ポイント２：勝負を決めた山
今大会の目玉、柏原は期待以上の走りだった。その快走ぶりは各メディアで取り上げられている通りだ。ほかにも上位に食い込んだチームは軒並み、山区間の５区、６区をうまく走った。東洋大は６区の市川孝徳（１年）が後続に差を詰められながらも、余裕のある差（２位山梨学院大に２分５０秒差）を保ったまま７区につなげたことが大きい。
対照的に早大は５区で八木勇樹（２年）が区間９位、そして６区で加藤創大（４年）が区間１６位となり９位まで順位を落とす。「山の差で勝負が分かれた。一から出直しです」とは早大、渡辺康幸駅伝監督の弁である。
また４区までトップを維持した明大もこの５区で区間１８位、６位にまで順位を落とした。「往路優勝は考えていなかった」と西弘美監督は振り返るが、ここで流れを失ってしまった感は否めない。
■ポイント３：１２番手まで充実している東洋大
東洋大はここからも盤石だった。
７区の田中貴章（２年）、８区の千葉優（３年）は独走になっても、走りが崩れることはなかった。「前半は抑え目に入り、後半にペースアップするように」という酒井俊幸監督の指示を守り、田中が区間賞、千葉も区間２位の走りで、後続を引き離すことに成功する。
「単独走は練習でもやっているから不安はなかった」と酒井監督が言う通り、唯一不安のあった復路のエース区間９区を前に２位との差は５分２５秒。もう後ろを振り返る必要のないだけの差を付けた。
２位以下はすべてのポイントでそつなくこなした山梨学院大が３位、中大が４位に入った。復路で驚異的な追い上げを見せた駒大は２位にまで順位を上げるも、最後まで序盤の出遅れが響いた格好となった。
柏原の作る貯金があるからこそ、ほかの区間の選手もゆとりを持って走れたことは間違いない。しかし「１番手から１２番手まで大きな力の差がない。特に８番手から１２番手の選手の層が厚かった」（酒井監督）という選手層の厚さも見逃してはならない。
次回大会はこの優勝メンバー８人が残る。６区山下りで及第点の走りを見せた市川はまだ１年生だ。
この東洋大に来年、立ち向かえるのは果たしてどのチームだろうか。今のところライバルは簡単に現れそうもない。
＜了＞
加藤康博1976年11月14日埼玉県出身。中央大学法学部政治学科卒業。スポーツライター、ノンフィクションライター。サッカー、ラグビー、アメリカンフットボールといった“フットボール全般”の取材をライフワークとし、併せて国内外の陸上競技をカバーしている。近著『消えたダービーマッチ』（コスミック出版）が好評発売中。 |
