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亜大を優勝に導いたものとは？
第８２回箱根駅伝総括

2006年01月04日

（小野哲史）

トップでゴールする亜大のアンカー岡田直寛。亜大は東京箱根間往復大学駅伝で初の総合優勝を果たした＝３日午後、東京・大手町【共同】

有力校がことごとく崩れる大波乱
　幾重もの人垣で埋め尽くされた大手町のゴールに最初に飛び込んできたのは、意外にも亜大のアンカー・岡田直寛だった。序盤の２区では１３位にまで順位を落としながら、復路６番スタートからの鮮やかな逆転劇。最後まであきらめることなく一歩ずつ頂点へと上り詰め、文字通りチーム一丸となってつかみ取った初めての栄冠だった。

　第８２回箱根駅伝は優勝候補に挙げられていた有力校がことごとく崩れていく大波乱のレースでもあった。１区では前回準優勝の日体大が１７位、優勝候補筆頭との呼び声が高かった東海大も１５位と思わぬ出遅れを喫してしまう。
　各校のエースが集う「花の２区」で苦しんだのは、３２年ぶりの箱根制覇を目指した日大だ。前回３区で区間賞を獲得したディラング・サイモンはタスキを受け取るとすぐにトップに躍り出たが、給水直後の１０キロ過ぎで腹痛に襲われ急激にスピードダウン。区間１９位というまさかの大ブレーキで、チームもまたたく間に１５位へと後退した。ちなみに、この２区では同じケニア出身で山梨学院大のメクボ・Ｊ・モグスが驚異の１２人抜きを見せ、歴代４位という好記録で堂々の区間賞に輝いている。

　その後、日体大は２区の保科光作が区間３位の好走で一時６位に浮上したが、３、４区でまたしても苦戦を強いられ往路は結局１４位。また、東海大も３区の佐藤悠基が区間新をたたき出す走りでスーパールーキーの実力を見せつけたものの、５区のエース・伊達秀晃が発熱の影響から本来の走りとは程遠い内容で区間１８位に沈んだ。
　そんな中、往路・芦ノ湖で最初のゴールテープを切ったのは順大だった。３区までは中位で我慢しながら、４区の村上康則と５区の今井正人がいずれも区間賞の快走。特に今井は今回から２.５キロ延長された区間の山上りで一気に５人を抜き去り、前回に続く最優秀選手賞「金栗杯」を受賞することとなる。

上位校を次々と襲ったアクシデント
　翌日の復路でも波乱は続いた。とりわけ往路で下位に低迷していたチームの健闘もあって、上位校が思うように順位を伸ばせない。レースの流れはそのままトップをひた走る順大に傾きつつあった。しかし８区でもまるで今大会を象徴するかのような展開で「何か」が起こった。順大の主将・難波祐樹が１６キロ過ぎに脱水症状を起こして区間最下位。最後はフラフラになりながら歩くような足取りで何とかタスキをつないだ。
　順大が４位に後退した間隙（かんげき）を縫って首位に立ったのが５連覇を狙う駒大であり、２位には着々と順位を上げていた亜大が１分１２秒差で王者の後を追った。そして勝負の９区。亜大の山下拓郎は２０キロ過ぎに駒大をとらえると、逆に４２秒のリードを開いてアンカーの岡田直にすべてを託した。一方、駒大も前回、前々回と区間賞を獲得したエースの糟谷悟が控え、まだまだあきらめてはいない。しかし、最後の最後でもドラマは待っていた。頼みの糟谷が脱水症状による失速で逆転優勝はおろか、３人に抜かれ５位でフィニッシュ。駒大の史上３校目となる大会５連覇はならず、亜大は岡田直が最後まで安定した走りで逃げ切った。

厳しい夏合宿をこなした自信
「うちにはエースはいない。ただ、全員がどの区間でも使える仕上がりになっているので私自身とてもワクワクしている」
　レース前、そんなふうに語っていたのは亜大の岡田正裕監督である。実際、亜大の選手はみな後半になるとより良いリズムをつかんでいくレース運びが際立っていた。それを支えたのは夏に厳しい合宿をこなしたことでつかんだ確かな自信だったという。
　今回、優勝候補と言われていた有力校が圧し掛かるプレッシャーやコンディション不良などですべての力を発揮できなかったのも事実。だが、だからと言って亜大優勝の価値が変わるわけでもないだろう。むしろ、やるべきことをきっちりとやり切った末に勝ち得た勝利は大きな賞賛に値する。前回に続き今回も繰り上げスタートがなく、以前と比べれば上位と下位の差は確実に縮まっている。いまや箱根で勝つために必要なのは１人、２人のエースを抱えることよりも、いかにミスなくレースを進めていけるかという安定感なのかもしれない。

＜了＞

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