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吉田、２階級制覇へ ミドル級ＧＰ参戦
桜庭と夢の日本人頂上決戦も
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| なんと、吉田がミドル級ＧＰに出場！【スポーツナビ】
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吉田秀彦のＰＲＩＤＥミドル級ＧＰ参戦が決定した！ ＰＲＩＤＥを主催するＤＳＥ（ドリーム・ステージ・エンターテインメント）が１８日、都内ホテルで会見。榊原信行ＤＳＥ社長、高田延彦ＰＲＩＤＥ統括本部長らとともに吉田秀彦が出席し、ＰＲＩＤＥミドル級ＧＰ参戦を発表した。
これまで、８月大会にはヘビー級ワンマッチでの出場が濃厚と見られていた吉田は「皆さんも驚いているでしょうが、僕もオファーを聞いて驚いた。減量もあるし最初は非常に悩んだが、一格闘家として強い者と闘ってみたい、自分を試してみたいと思い決意した」と出場を決めた理由を語った。榊原ＤＳＥ社長によると、吉田はオファーを受けた際に「２階級制覇を狙います」と０４年に開催を予定しているヘビー級ＧＰとの連続制覇を目標に掲げたという。
吉田は柔道時代、９２年バルセロナオリンピック７８キロ級で金メダルを獲得。９４年の全日本選手権では中量級ながら、３階級上の無差別級世界王者の小川直也を判定で破るなど、体重にこだわらず無差別級で活躍してきた。９９年の世界柔道選手権大会では９０キロ級で優勝するなど、ＰＲＩＤＥミドル級のリミットである９３キロは吉田にとってベストの体重でもある。
現在も練習をすれば１００キロから９０キロ台に体重が落ちる状態で、「柔道時代には１０〜１２キロの減量をしたことがある」と減量対策に自信を見せた。また、これまで同様に胴衣の着用を明言。「ミドル級はスピードがあるので、うまく（得意の）グラウンドに持ち込めない。その対策を立てたい」と早くも具体的な調整課題を挙げた。
ＰＲＩＤＥミドル級ＧＰは、すでに王者ヴァンダレイ・シウバ、桜庭和志、クイントン・“ランペイジ”・ジャクソンの３名の出場が内定。ほかにグレイシー一族から１名が出場を予定。さらにＵＦＣのダナ・ホワイト社長が「ＵＦＣ代表としてチャンピオンクラスを送り込む」と宣戦布告。全８名参加のトーナメント形式で行われる。８月１０日にさいたまスーパーアリーナで開幕戦、１１月９日に東京ドームで決勝を行う。
吉田の出場で、桜庭和志との夢の日本人対決も現実味を帯びてきた。高田統括本部長は「桜庭は自分の調整に専念しているが、２人が対戦すれば最高のカード。夢が見られる」と元五輪金メダリストとＰＲＩＤＥの申し子の対決に期待を寄せた。
また、榊原社長はＵＦＣからの参戦以外にも「パンクラスの近藤（有己）選手、菊田（早苗）選手にも出てもらいたい。田村（潔司）選手も候補に入っている」ともう１名、日本人選手の枠を設ける意向を示すと、１回戦の抽選を公開で行うプランも明かした。ヘビー級のワンマッチについては、ヒョードルが持つヘビー級タイトルに選手権試合として、ミルコ、ノゲイラらが絡む可能性も示唆。ヘビー級で「３試合を予定している」と語った。なお同大会のチケットは特別先行電話予約（０５２−９６１−６３４１）が２２日１０：００〜１９：００まで、一斉発売は７月１３日から行われる。
▼高田、榊原氏のインタビュー
高田 ＰＲＩＤＥミドル級ＧＰの一部出場選手を発表したいと思います。６．８は「再生“ＲＥＢＯＲＮ”」をテーマに、熱い熱のある、いい戦いができた。この熱を８．１６に繋げられるように頑張る。今回は思いきり、驚きの発表があります。出場選手は、ＰＲＩＤＥ．２６の会場で発表したとおり、桜庭とシウバ、ジャクソン。あと、グレイシーから１名を調整中。では、出場が正式に決定した、あの選手に登場してもらいたいと思います（ここで吉田が入場）。
■吉田 「ミドル級出場のオファーに自分でも驚いた」
ミドル級トーナメントへの出場ということで、マスコミの方々も驚いていると思いますが、僕も驚いています。最初は、（ヘビー級）ワンマッチのオファーかと思っていたが「ミドル級トーナメントのＧＰに出てもらえないか」と言われ、最初は非常に悩んだ。ミドル級は９３キロで現在は１００キロあるので、減量しないといけないが、『強い相手と戦いたい、自分を試したい』と思い、一格闘家として決意した一格闘家として出場の決意をした。減量とか辛いこともあると思うが、いい試合を見せられたらと思っている。
（以下、質疑応答）
――ミドル級は、柔道時代のベスト体重だと思うのですが、そのウェイトでもう１度チャレンジするということですか
吉田 総合格闘技を初めてやった時に、最初は９７〜８キロでヘビー級でやるということもあって、無理に増量した部分もあった。柔道時代から減量しているので、苦にはならないと思う。
――戦ってみたい相手は
吉田 だれもが強い選手なので、だれでもいい。
――高田さん、吉田選手が高田さんの弟子の桜庭選手と当たるかもしれませんが
高田 ここにいること自体が複雑。ちょっと前まで思っても想像できなかった。もし、桜庭と吉田が当たれば、スーパーカードになる。「熱いファンが求めるカードを提供する」というＰＲＩＤＥの本道を行っていると思う。２人が当たる可能性は十分ある。
――榊原社長、残りの出場メンバーは、どうなりますか
榊原 ファンの声を元に、残りの（出場選手の）選考に入る。６月中に、あと４名決める。１回戦の組み合わせは、抽選で決める。今月中にここまでこぎつけたい。
――吉田選手は、今回も胴衣を着用するのですか
吉田 はい。
――吉田選手が出場することになって、高瀬（大樹）選手が押し出され（て出場できなくな）る可能性もありますが
吉田 そのことについては話していない。それは選手が考えることではない。本人も納得すると思う。
――体重は、７〜８キロの減量になると思いますが
吉田 柔道時代には、１０〜１２キロ落としたこともある。今は落ちやすい体にもなっている。減量の心配はない。ミドル級はスピードが速くなるので、思うようにグラウンドに持ち込めない。その対策を立てたい。
――同じトーナメントに出場するヴァンダレイ・シウバ選手、桜庭和志選手の印象は
吉田 桜庭選手は日本きっての強豪。シウバも強い王者。逆に胸を借りるつもりで挑戦者の気持ちを忘れずにいきたい。この世界に入ったのも遅いので。
――柔道時代から無差別級で勝つのが目標だったと思いますが
吉田 減量のネックもあって出場を考えたが、ミドル級ＧＰはこの後、何年かない。ヘビー級をやめたわけではなくて、来年は（ヘビー級の）ＧＰもあるので、今年はこの試合にかける。
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