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「ただの数字」でＤＲＥＡＭライト級ＧＰを見てみる
スカパー！ 藤村幸代の格闘徒然草
2008年7月12日（土）
「宇野と青木はどっちが勝つと思う？」
「川尻とアルバレスはつぶしあいになるだろうな」
「川尻には有言実行で宇野と闘ってほしいけど……」
などなど。準決勝の組み合わせが決まった直後から現在まで、７月２１日ＤＲＥＡＭでいよいよ決着を見る「ＤＲＥＡＭライト級グランプリ２００８」について、格闘技関係者の間でも議論が起こらない日はない。
■久しぶりに期待値の高いトーナメント
面白いのは、それまでまったく違う話題で盛り上がっていたとしても、「ところでさ……」という感じで唐突にＧＰ予想が始まってしまうことだ。それだけ気になって仕方がないのだろう。今、格闘技好きの多くが、いつでも頭の隅に宇野薫、青木真也、川尻達也、エディ・アルバレスという４人の名を置き、ヒマを見ては仮想試合を楽しんでいる。これほど期待値の高いトーナメントは久しぶりだ。
私にしても、決勝の組み合わせは４通りしかないのに、「いや、アクシデントによる試合続行不可能とか、無効試合とかもあるかもしれないんだぜ」などと横やりを入れられるものだから、４通りが無限にも思え、ますます混乱し、毎日のように頭の中の決勝予想図が激しく入れ替わっている。
さまざまなテーマを抱えている。それが、このトーナメントを面白くしている理由だろう。準決勝の宇野ｖｓ．青木は、双方とも打撃の進化を見せてはいるが“究極の日本人グラップラー対決”であることに異論なく、同時に“ＤＲＥＡＭｖｓ．ＰＲＩＤＥ”というテーマも抱えている。川尻ｖｓ．エディは“日米フィジカル対決”。また、米国の脅威を日本人３名が食い止めるという意味では“日米決戦”の様相も呈している。
■数字から浮き上がる“世代闘争”というテーマ
そして、単純に数字を並べてみると、“世代闘争”というテーマも鮮明に浮き上がってくる。１９７５年５月生まれの宇野は３３歳。９６年１０月にプロデビューし、キャリア１２年目を迎えるベテランだ。宇野に遅れること３年半の００年４月にプロデビューしている川尻は、１９７８年５月生まれの３０歳。日進月歩を遂げる総合格闘技界で、２人の間にまず、ひと世代の違いがある。
その川尻からさらに３年半遅れの０３年１１月にプロデビューを果たしているのが青木。８３年５月生まれの２５歳。青木の１カ月後に海の向こうでプロの扉を開けたアルバレスは８４年１月生まれの２４歳。つまり、この二人と宇野の間には２世代の開きがある。
「年齢はただの数字に過ぎない」というアーネスト・ホーストの名言もあるし、そう願いたいとも思う。ただ、選手たちは言葉の端々に“数字”を口にしている。
「同世代の（佐藤）ルミナさん、マッハ（桜井“マッハ”速人）さんが負けた時、感じるものがあった。この世代が通用しないと思われたくない」（宇野）「（青木とは）世代が違うのもあるし、年下っていうのもあるし、あまり『ぶっ殺す』という気持ちにならない。リングに上がったら、そうなると思うけど」（川尻）「負けても絶対に立ち上がって強くなる自信がある。『関係ねえよ、２５だよ、まだ』って」（青木）改めて抜粋してみると、三者ともかなり世代や年齢を意識している様子がうかがえる。それでも“世代闘争”がメインテーマとならないのは、ポテンシャルやフィジカル、テクニックともベストの４人が集まり、それだけで語れてしまうこと、そして、最年長であるはずの宇野が、まるでそれを感じさせないこともあるのではないか。無尽蔵と言われるスタミナは、３３歳の宇野が４人の中でもずば抜けている。
■４人の名前が、ぐるぐるとせわしなくまわる
先日、宇野のスタミナ強化の特訓を見学する機会を得た。場所は北海道・豊浦町。ＷＢＣ世界フライ級王者、内藤大助の故郷である。海と山が向い合わせのこの町で、７月１３日から２１日まで強化合宿を張る内藤に、宇野もＤＲＥＡＭ．４の翌日、１６日から合流していた。
話には聞いていたが、野木丈二トレーナー考案のスタミナ、筋力強化メニューはきつい上にもきついものだった。急こう配でカーブを描く山道をダッシュで駆け上がり、休みなく神社へ続く階段を１０連続ダッシュ。珍しく激しい雨に見舞われた日も、参加していた５名の選手たちに休息は与えられない。宿舎の別館で９０分スパーリングが待っているのだ。
３分×３０ラウンドではない。９０分×１ラウンド。つまりインターバルなしの連続スパーである。２組がスパーをしている横で、残る一人はサンドバッグをたたき続ける。それを１０〜１５分交代でチェンジしていく。パンチを出し続ける９０分。床にたまる５人の汗が、足元を危うくする。「集中しよう。ケガをするぞ」。野木トレーナーのげきが飛ぶ。スタミナとともに９０分集中力を途切れさせないトレーニングでもあるのだ。
トレーニングを通じて先頭に立ち、選手を引っ張っていたのは、やはり内藤だった。「ひゃー！ きつい！」と叫びながらも、仲間に絶えず冗談を飛ばし雰囲気を暗くさせない。「楽しくやらないと、やってられないっしょー！ ねえ、カオルちゃん」。内藤の軽口に「オス」とだけ答える宇野は、つねに内藤の背中にかじりつくように二番手をキープしていた。
テクニックはもちろん、スタミナでも世界最高峰と言われる内藤は７４年８月生まれの３３歳。くしくも、９６年１０月４日に宇野がデビュー戦を闘った１週間後の１０月１１日、プロボクサーとして初めてのリングに上がっている。今月末、自身の持つ世界王座防衛最年長記録に挑む内藤は、宇野にとって「大きな刺激」という言葉では言い尽くせないほどの影響を与えているに違いない。
私が見たトレーニングは、宇野の日常のほんのひとコマにすぎない。こうした日々を、宇野薫はすでに１０年以上、休むことなく続けている。年齢はただの数字に過ぎない。できれば、そう願いたい。でも、数字が刻む１年、１年を無駄にせず、全力を尽くしてきたなら、数字のぶんだけ体や心に刻まれるものも大きい。ホーストが言いたかったのもまさにそれだと思うし、宇野がこのトーナメントで体現しようとしているものも、それだろう。
とはいえ、「関係ねえよ、まだ２５歳だよ」という突風のごとき勢いの言葉もまた、不気味なほどの説得力がある。突風といえば、「オレの中では追い風が吹いている」という川尻のひどく確信ありげな言葉も忘れられない。
頭の片隅どころか、人に比べてかなり小さい私の脳みそは、今や４人の名前がかなりの部分を占め、ぐるぐるとせわしなくまわっている。７月２１日、大阪決戦まで、それは続くのだろう。
【ＳＫＹ ＰｅｒｆｅｃＴＶ！プロレス・格闘技 番組情報】
●「ＤＲＥＡＭ．５ ライト級ＧＰ２００８ 決勝戦」
放送日時：［完全中継］ ７／２１（月・祝）２３：００〜２９：００ 他、再放送あり
放送Ｃｈ：パーフェクト チョイス（スカパー！Ｃｈ．１６０／１７４／１７７／１８０）
スカチャン！ハイビジョン （ｅ２ ｂｙ スカパー！Ｃｈ．８００）
【視聴方法】ＰＰＶ：３，１５０円／番組 （スカパー！）
ＰＰＶ：３，１５０円／生中継と再放送２回の計３回視聴可能（ｅ２ ｂｙ スカパー！）
■関連リンク
・DREAM.5 ライト級グランプリ2008 決勝戦の公式ホームページはこちら （2008/7/12）
・SKY PerfecTV！のプロレス・格闘技番組情報はこちらでチェック！ - スカパー！ （2008/7/12）
・SKY PerfecTV！のプロレス・格闘技番組情報はこちらでチェック！ - ｅ2 by スカパー! （2008/7/12）
・「DREAMライト級グランプリ2008」準決勝組み合わせ抽選会 （2008/6/15）
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