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ダルビッシュや青木ら主力移籍の影響は？ （２／２）
達川光男氏が語るプロ野球２０１２年シーズン
■匠の技を持っていた北別府氏
さて、ここからは北別府と津田の殿堂入りの話をさせて下さい。殿堂と言えば、野球人にとっては最高の栄誉です。それを、私がキャッチャーとして受けていた２人のピッチャーが受賞したんですから、本当にうれしいニュースですよ。
今の若い方は、もしかしたら北別府学のことをあまり知らないかもしれませんが、彼は本当にコントロールのいいピッチャーでした。私が受けたピッチャーの中でも一番でしたよ。よくボールの出し入れということを言いますけど、彼はボール１個分とか半個分とかでさえなく、それこそ縫い目１つ、半紙１枚ぐらいのボールの出し入れをできるようなピッチャーでした。いや、ホントですよ。
思い出深いのは、あるキャンプでの一日です。その日、北別府はものすごく調子が良かった。あまりに調子がいいものだから、ちょっと余興をやったんですよ。ホームベースの上に空き缶を３つ並べて、その空き缶に向かって北別府は３つの球種を投げました。ストレートと、スライダーと、シュート。ボールは空き缶を全て倒していきました。空き缶なんて地面から２０センチもあるかどうかですよ。そんなとんでもない低めに、３つの球種をコントロールする……これこそ匠の技ですよ。
当時テレビ番組にストラックアウトというコーナーがありまして、ストライクゾーンに９枚のパネルがあって、そのパネルにボールを投げて破っていくというゲームですね。皆さんもお馴染みだと思います。当然、北別府にもこのコーナーへのオファーが来ました。
彼はたちまち低めの３枚と真ん中の３枚をクリアして、もうパーフェクト間違いなしという雰囲気でした。でも、彼は９枚抜きはできなかったんですね。高めの３枚をクリアできなかった。高めに投げちゃいけない、投げられないという、北別府学だからこその理由でしたよ。その後パーフェクトを達成したそうですけど、それも彼の適応能力のすごさかもしれませんね。
彼の生涯成績は２１３勝１４１敗。でも、彼は私のあるプレーのせいで勝ち星を１つ損しているんです。それはこういう状況でした。阪神戦、１点リードの終盤で１アウト満塁。打席はかの三冠王、ランディ・バースでした。でも、打ち取ったんです。ピッチャーゴロで１−２−３のゲッツー。そう思ったんですが、私が一塁じゃなくてライトに悪送球してしまって、２人がホームイン。逆転負けしてしまったんですよ。今でも私は、そのプレーの夢を見ることがあります。だけど、この北別府の殿堂入りで、これからは悪夢を見なくてもいいように思います。
■元メジャーリーガーも舌を巻いた津田氏のストレート
津田の話もさせて下さい。炎のストッパーと呼ばれ、１５０キロを超える剛球で強打者たちを抑え込んでいった津田。１９９３年、惜しくも、本当に惜しくも３２歳でこの世を去った津田です。私は彼の話をすると、今でも涙が出ます。
彼のストレートは、本当に手間暇かけてつくられた、彼の努力の結晶でした。私が一緒にやってきた選手の中でも、彼ほど努力する選手を見たことがありません。
津田は抑えに失敗すると、当時の広島市民球場に２時間も早く来て、外野の階段を走って回ってました。観客席に向かって、ごめんなさいという気持ちを込めてたんでしょうね。それで、何食わぬ顔で全体練習に加わってました。
ある時、彼は私にこう言いました。あるピッチャーの初勝利の権利を、彼が打たれたことで消してしまった時です。「達川さん、抑えってつらいですね」と。普段の私なら少し茶化したことを言ったりもするかもしれませんけど、その時の私は黙ってうなずき、「お前しかおらんぞ」と言いました。「今日も試合があるぞ」と。ボールは大胆、心は繊細。それが津田でした。
先ほども登場した、かのランディ・バースも津田はストレートでねじ伏せました。真ん中高めのストレートで３球三振した時、バースは「クレージーボール（とんでもないボールだ！）」と叫んでましたよ。バリバリのメジャーリーガーで巨人にやって来たレジー・スミスも舌を巻いておりました。
恐らくあの時の津田なら、ストレート一本でもメジャーで通用したんじゃないか……そんな風に私は思います。彼の殿堂入り、本当にうれしかったです。
さて、来月はいよいよ春季キャンプですね。私も宮崎と沖縄でキャンプ取材をして参ります。次回はキャンプ情報をたっぷりお届けしましょう。お楽しみに！
＜了＞
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達川光男１９５５年７月１３日生まれ。１９７７年のドラフト４位で広島カープに入団。頭脳的なリードに定評があり、広島の正捕手として長く活躍した。１９９２年に現役を引退。１９９９年から２０００年までは広島で監督を務めた。軽妙な語り口でも知られ、現在はプロ野球解説者として活躍中。 |
