創設５年目にして初のＡクラス入りを果たした東北楽天と昨年の６位から２年ぶりＣＳ進出となった福岡ソフトバンクが対戦する日本シリーズ進出をかけたパ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージが１６日から開幕する。ことしの両チームの対戦成績は東北楽天が１３勝、福岡ソフトバンクは１１勝とほぼ互角。３戦２勝制の短期決戦を制して、北海道日本ハムの待つ第２ステージに進出するのはどちらか？ プロ野球解説者の阿波野秀幸氏にパ・リーグＣＳ第１ステージの見どころを聞いた。

楽天のパ・リーグＣＳ第１Ｓ突破のカギを握る主砲・山崎【写真は共同】

――まずはＣＳ第１ステージで対戦する東北楽天と福岡ソフトバンクのそれぞれの特徴は？

　ことしの東北楽天は投手力中心のチームでした。ただ、中村紀洋ら補強がうまくいかなかったり、ケガ人も多く出たんですが、首位打者を獲得した鉄平や草野大輔が１年間を通して打線を支えました。３９本塁打の山崎武司も波はあったんですけど、昨年チームが失速した７、８月の時期にことしはしっかりと打つことができました。また、７月下旬の球宴以降はピッチャーでは福盛和男、バッターではリンデンの２人が加わって、チームの勢いが加速しました。

　福岡ソフトバンクはリリーフの３投手“ＳＢＭ”（攝津正、ファルケンボーグ、馬原孝浩）が１年間安定していて、勝ちパターンをつくることができました。この３人までに投手陣をどうつないでいくか、という戦い方だったと思います。また、先発陣では杉内俊哉は１年間しっかりと投げてくれましたし、ホールトンもよくやりましたが、２人に続くピッチャーがいませんでしたね。打線では３割１分４厘を打った長谷川勇也の存在が大きかった。あとは本多雄一、川崎宗則の１、２番コンビ、小久保裕紀、松中信彦、多村仁志ら３人の主砲と顔触れが変わらなかったんですが、交流戦ごろに加入したオーティズがチームを生き返らせました。

――９・１０月の成績は東北楽天が２１勝１４敗、福岡ソフトバンクは１３勝１６敗。勢いを考えると東北楽天がやや有利な気もします

　ことしの対戦成績はほぼ互角なので、一概にどちらが有利とは言えないです。ただ、ＣＳ第１ステージは３戦２勝制の短期決戦で先発が３枚でいいことを考えると、福岡ソフトバンクに強い岩隈久志、田中将大、永井怜の３投手を先発に持っていることや、仙台で試合ができることは東北楽天にやや有利かな、と見てました。しかし直前になって、野村克也監督の退任問題やリンデンの登録抹消など雰囲気が変わるような話が出てきてしまいました。リンデンの登録抹消についてはプロとしてやっているわけだから東北楽天メンバーも何とか切り替えることができると思います。中島俊哉や中村真人らが出場機会の増えるチャンスだと思って活躍してくれれば、リンデン不在も割り切って戦えるでしょう。ただ、監督問題はややこしいですね。気にしないようにすることもエネルギーを使いますし、新聞やグラウンドを取り囲むメディアの雰囲気などで様子が入ってきてしまうので、どうしても集中力が削がれてしまいます。東北楽天のような若いチームには重荷になるような切実な問題ですね。

――監督問題を解決するには何が必要ですか

　そういう問題を一掃してくれるのがベテラン山崎武のホームランだと思います。両チームとも先発がいいだけに、打ち合いよりも投手戦が予想されます。大味なゲームにならない。そこで流れを変えるベテランの一発が出るか。山崎武はプレッシャーのかかるタイプではないですし、「野村監督を胴上げしたい」と公言しているほど思い入れがあります。直近の５、６試合で２３打数１安打と打てていないので、このＣＳ開幕までの空いている期間にいかに調整できるか。山崎武の活躍が楽天のカギを握ると思います。

――一方、福岡ソフトバンクにとって相性の悪い岩隈、田中、永井の攻略方法はありますか

　福岡ソフトバンクに相性のいい３投手はタテに落ちるフォークを持っています。福岡ソフトバンク打線もフォークの精度の良さにどうしてもバットが出てしまい、苦労していました。キーになるのは、１、２番を務める川崎、本多がいかに出塁するか。出塁してプレッシャーをかけて、フォークを使いにくい状況をつくることです。そうなると、ピッチャーもフォークをコントロールしたくなって、腕の振りがゆるむので、バッターにとっても打ちやすくなります。福岡ソフトバンクのクリーンアップには、松中こそ欠場ですが、小久保、多村、オーティズと右方向にも打てる打者が多いので、ピッチャーも投げていて怖さが出てくるはずです。

パ・リーグＣＳ第１Ｓ初戦の登板が予想されるソフトバンク杉内【写真は共同】

――第１ステージの見どころは

　過去のＣＳ第１ステージでは初戦を取った方がほぼ第２ステージに進出しています。両チームともどうしても初戦を取りたいでしょう。福岡ソフトバンクはＣＳ開幕までの１０日間で１試合しか試合をしていないので、試合勘を埋めなきゃいけない。初戦の先発が予想される杉内のピッチングが本当に大事になってくると思います。１戦目で流れをどう手繰り寄せられるのか。また、東北楽天にとっては、杉内をどのように攻略するか。読みのいい山崎武や長打のあるセギノールがしっかりと打てるかでしょう。
　あとは１人で投げ切れる杉内に比べて、初戦の岩隈が何イニング投げられるかもポイントになるでしょう。本来ならば、岩隈、田中、永井のローテーションが妥当ですが、岩隈、永井、田中の順番で、初戦は田中をリリーフでベンチ入りさせるという奇襲作戦もあると思います。ことし１３勝を挙げた永井を信頼して２戦目に投げさせてもいいと思います。短期決戦ですから状態のいい選手をどんどん使うべきです。

　あとは第１ステージの両チームは５割そこそこのチーム。優勝チームに比べて不安材料もある。ミスした方が負けだと思います。福岡ソフトバンクは松中不在は確かに大きいですが、レフトのオーティズを指名打者に回して、明石健志をレフトに回せるので守備の不安が解消できます。また、１０月１１日のシーズン最終戦で和田毅が東北楽天戦で復活登板したのも大きいです。１４６キロを計測した威力あるストレートがよみがえっていて、内角をガンガン突いてました。和田は３戦目の登板が予想されますが、東北楽天に「戦いたくないなぁ」というインパクトは強く残ったと思います。

　後半戦の勢い、地元・仙台での試合を考えると東北楽天がやや有利かなと思っていましたが、監督問題で本当にチーム力は五分五分になってきたと考えます。初戦の出来が第１ステージを大きく左右するでしょう。

＜了＞

阿波野秀幸氏【写真提供：（株）スポーツビズ】

■阿波野秀幸／Hideyuki AWANO
１９６４年７月２８日生まれ。神奈川県出身。桜丘高−亜大−近鉄−巨人−横浜。１７８センチ、７５キロ。左投げ左打ち。８７年に、巨人、大洋と競合の末、近鉄にドラフト１位で入団。先発として１年目から活躍し、１５勝を挙げて新人王に輝いた。８９年には最多勝と奪三振王を獲得してリーグ優勝に貢献。９５年、巨人にトレード。９８年には横浜に移籍し、２０００年に引退。０１年から巨人の投手コーチ、０６年から横浜の投手コーチを務めた。０７年からは野球解説者として、テレビや新聞などで活躍している。

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