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| 阪神の首位奪回の立役者となった藤川【 写真は共同 】 |
１点差勝利で３勝１２セーブの成績
阪神が８月３０日から破竹の１０連勝。９月８日には巨人を抜き去り、ついに首位に立った。阪神は交流戦を終えて、リーグ戦が再開された６月２９日時点では首位と１２ゲーム差も開いていた。これは、“メークドラマ”で話題となった１９９６年の長嶋巨人の１１.５ゲーム差を抜いて、過去最大の逆転劇である。この１０連勝の立役者は、何と言っても抑えの切り札・藤川球児だろう。１０連勝中は１０連投し、サヨナラ勝ちの２試合を含んで、２勝７セーブの活躍である。
これまでの阪神、巨人、中日の上位３チームの勝利数を得点区分で見てみると、チーム体質が浮き彫りになる。７得点以上の試合は巨人が２９勝を上げて３チームで最も多く、阪神の１８勝は３番目。４−６得点の試合では、中日の３４勝がトップであり、阪神の２７勝は２番目。そして１−３得点での勝利数は、阪神の２２勝がトップであり、巨人は１８勝、中日はわずか１３勝しかできていない。
つまり、チーム本塁打が１７２本と飛び抜けて多い巨人は本塁打頼みの体質が強く、中日は昨年までの強い投手力に陰りが見えるものの、投打のバランスで勝利数を伸ばしてきたチームと分析できる。そして、阪神は打てない打線を投手力がカバーし、少ない得点を守り切って勝利数を伸ばしてきたチームと言えるだろう。阪神の１−３得点の２２勝だが、うち藤川球児が２１試合に登板。実に４勝１５セーブの働きである。これまでの１点差勝利を見ても、阪神の１９勝はリーグトップだが、ここでも藤川球児が１８試合に登板して３勝１２セーブと、ほとんどの勝利に直接貢献しているのだ。
上原、岩瀬、クルーンを上回る安定感
藤川球児のすごみを数値で表してみよう。これまで６１試合に登板し、５勝２敗４０セーブ、７２回１／３、１０４奪三振、防御率０.８７で、被本塁打ゼロ。失点７に対して、これまで許した出塁数は５９。出塁数を失点で割る「失点出塁率」を計算すると８.４３となるが、これは藤川が８回以上出塁しないと１点が取れない投手ということになり、いわばどれだけ連打するのが難しいか、の指標でもある。これをほかのストッパーで計算すると、巨人の上原浩治は３.６７、中日の岩瀬仁紀が３.６０、横浜のクルーンが３.８１と、両リーグ全投手平均の３.０８を上回るが、それでも藤川の半分以下でしかないのだ。いかに藤川の成績が飛び抜けているかが分かるだろう。
もちろん、藤川に回すまでの、阪神の中継ぎ陣も強力だ。「ＪＦＫ」の一角であるウィリアムスはこれまで５３試合に登板し、失点出塁率は１６.００（防御率０.１５）。久保田智之は７８試合に登板し、失点出塁率５.４５（防御率１.８３）と、いずれも上原、岩瀬の成績を上回る。つまり阪神の「ＪＦＫ」とは、セ・リーグのストッパー以上のスーパーストッパーが３枚並んだ投手陣である、といっても過言ではないのだ。
＜了＞
■小野俊哉／Toshiya Ono
岡山県出身。早大卒。スポーツデータの配信サービスを行うスポーツ・アクセス代表取締役。『プロ野球マスターズリーグ』、『茨城ゴールデン・ゴールズ』へ公式記録を配給。ホームページ『プロ野球ｐｌｕｓ』はリニューアルを実施。今年は『松坂大輔がメジャーNO.1投手になるこれだけの理由』（洋泉社）を出版。楽しいプロ野球の見方を提案し続けている。
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