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ロッテのローズが退団「情熱がなくなった｣
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| ロッテを退団し帰国前、成田空港で記者会見するローズ内野手＝１９日午後（代表撮影）【共同】 |
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今シーズン、ロッテに加入したばかりのロバート・ローズ内野手（35）が19日、打撃不振と日本に連れてきた家族が新居の環境になじめないことなどを理由に退団した。同選手この日、米国に帰国した。成田空港で会見に応じたローズは「疲れもあるが、野球に対する情熱と野球に関するすべてのものがなくなった」とやつれた表情で突然の退団理由を説明した。
球団は今後、任意引退の手続きを取り、年俸などは契約条件に基づいて実働日数分が支払われる。わずか1カ月足らずで退団した選手を補強した見通しの甘さによって、ロッテは戦力構想を根本的に練り直す必要に迫られることになった。
ローズは1993年から8シーズン在籍した横浜時代に首位打者1度、打点王2度獲得し2000年に一度は引退。今季3年ぶりに日本球界に復帰しロッテの主軸打者として期待されていた。今月1日からの鹿児島キャンプでは2年間のブランクを取り戻すために打撃練習を続けた。しかし、紅白戦3試合では8打数無安打と不振。16日の練習後、山本監督らと話し合って退団の意向を伝え、17日、家族のいる千葉県浦安市内の自宅に戻っていた。
■自分の何かが欠けていた ロッテ退団のローズ
突然にロッテを退団したローズは帰国直前、成田空港で会見に応じた。やつれた表情は、2年の空白を埋められなかった重さを物語った。
−退団の理由は。
「野球に対する情熱がなくなったから。最後の紅白戦の後、監督と話をして決めた」
−情熱を失う一番のきっかけは。
「一つだけというのは言えない。グラウンドに出て150パーセント努力するのが野球選手だが、モチベーションが出てこなくなった」
−体調面は。
「股（こ）関節など痛みが出ていたこともあるし、疲れもある。しかし、身体的なことよりも野球に対する思いがなくなったのが一番。今しか決断するときはなかった。もしシーズンの2週間前に決断したらチームに迷惑をかけてしまう」
−日本でプレーする環境は。
「ロッテの関係者とはいい関係を保ったし、チームメートも素晴らしい人ばかり。何のわだかまりもない。自分の中で何かが欠けていたんだと思う。こんなに早く終止符を打つとは思わなかった。自分でも残念だし、憤慨もしている」
■チームはローズだけでない ロッテ・山本監督
ロッテ・山本功児監督の話
本人の話しぶりや表情などを見て、もう辞めるのかと思った。自分でまだやれると思っていれば、気力も出ただろう。チームはローズだけでプレーをするわけではない。次の外国人獲得については、もう重光オーナー代行の了承は得ている。
■ギャップに苦しんだ主砲 責任の一端は指揮官にも
わがままといえる突然の退団劇の要因はローズ自身が強打者として鳴らした横浜時代と現在のギャップを埋めきれなかったことだろう。
紅白戦3試合では、変化球に手が出なかった。相手投手が「すっぽ抜けのスライダーだった」と語る失投も引っかける始末。途中からは打ちやすい直球だけを待っていた。かつては簡単に安打にできた球が打てないことはローズを想像以上に苦しめたのだろう。
責任は山本監督にもある。指揮官は昨季終盤に留任が決まると、重光オーナー代行の信頼をバックに、球団通訳と何度も米国を往復するなど外国人選手の補強を自分で進めた。2000年に一度は引退し、2年間のブランクがあるローズ獲得も独断で決めた。
外国人選手の不振に泣かされ、球団の補強姿勢に不信感を抱いていた山本監督としては自らの目に頼ったわけだが、ローズの心の中までは見抜けず、わずか1カ月足らずで突然の退団という結果に終わった。山本監督の「われわれが見るローズと、自分自身で考えることにずれがあった」との言葉が今ではむなしい。
もう失敗を許されない就任5年目の戦力構想がいきなり崩れた山本監督。わずかな救いは早い時期だったことだけだろう。
■ミラーに続きローズも 外国人お騒がせ選手
正式契約を交わしながら自らの都合で来日すらしなかったミラー（中日）に続いてローズもキャンプの途中で退団した。十分な実績を持ちながら、トラブル等で期待を裏切ったこれまでの主な外国人選手を挙げると…。
▽ハワード（太平洋）大リーグ通算382本塁打の実績を持ち、1974年に入団も開幕直前に右ひざを痛め、出場1試合、2打数無安打が全成績。
▽マネー（近鉄）84年入団。好スタートを切ったが、球場施設などの待遇に不満が爆発し5月突然退団した。
▽レスカーノ（大洋）87年4月に入団も20試合で3本塁打の不振に「気力がない」と約1カ月で退団。
▽グリーンウェル（阪神）大リーグ通算12シーズンで通算打率3割を超し、97年に推定年俸3億6000万円で入団。2月に故障で一時帰国し再来日は4月下旬。5月10日に自打球で右足甲を骨折しその4日後に「神からのお知らせだ」と発言して出場7試合で退団した。
▽ミッチェル（ダイエー）89年にジャイアンツでナ・リーグMVPに輝いた大砲。95年に開幕戦では史上初の初打席満塁本塁打を放った。しかし度重なるトラブルの末、5月下旬に故障を理由に無断で米国に帰国。球宴後に復帰も再度故障を訴えて8月に再度帰国したまま出場は37試合で退団した。
[共同通信社]
■ロバート・ローズ／Robert Rose １９６７年３月、米カリフォルニア州生まれ。８５年、ドラフト５位でエンゼルス入団するも、ほとんど実績を残せず、９３年横浜に入団。シュアな打撃で１年目から打点王に輝くなど活躍。９８年には横浜の日本一に大きく貢献した。史上初のサイクルヒット３回達成や、１シーズン１９２安打のセ・リーグ記録を持つ。通算成績は１０３９試合で１２７５安打、打率３割２分５厘、１６７本塁打、８０８打点。首位打者１回、打点王２回。２０００年に現役を引退して帰国したが、２年間のブランクを経て、ロッテに入団した。１８０センチ、８５キロ、右投右打。
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