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２００８年度代表チーム：埼玉西武ライオンズ

※チーム名の並びは順不同

今も改革が続く日本プロ野球
埼玉西武が日本勢４連覇を狙う

　１９３４年に大日本東京野球倶楽部（巨人の前身）が誕生し、３６年に日本職業野球連盟が発足したところから日本プロ野球は始まった。当初は７球団でリーグ戦が行われ、毎日オリオンズ（現千葉ロッテ）が初代王者に輝いた。以降、着実に球団数を増やしていき、５０年にセントラル・パシフィック両リーグが設立され、２リーグ制となった。６５年からは巨人が９年連続日本一に輝き、長嶋茂雄、王貞治といったスター選手を輩出。プロ野球は人気スポーツとしての地位を揺るぎないものにする。

　しかし、プロ野球の歴史が７０年に達した２００４年、球界に激震が走る。経営難を理由にオリックスと大阪近鉄が合併を発表したのである。すると、さらなる球団合併などへの危惧から球界再編問題が勃発。選手会が日本球界初のストライキ決行する事態を招いた。加えて、ドラフト指名選手への不正な金銭受け渡しが発覚するなど暗いニュースが続いた。

　翌０５年は、この悪い流れを止める変革の年となった。大阪近鉄に代わる新球団として東北楽天が誕生したのをはじめ、セ・パ交流戦の開始、高校生と大学・社会人に分けて行う新ドラフト制度（分離ドラフト）の導入など積極的に改革を進めていった。
　さらに、０７年には両リーグでプレーオフ（クライマックスシリーズ＝ＣＳ）を導入。ドラフトでも指名選手が球団を指定する“逆指名制度”を廃止した。０８年にも分離ドラフトを再び一括ドラフトに戻すなど、改革は今も続いている。

　国際試合では、０６年の第１回ＷＢＣ（ワールドベースボールクラシック）で日本代表が優勝。世界一の座に輝き、野球界を盛り上げた。だが、日本プロ野球界のメンバーで臨んだことしの北京五輪では、４位に終わる。来春の第２回ＷＢＣでは、巨人・原辰徳監督が代表チームの指揮を執ることが決定。指導者の世代交代を進めつつ、連覇を狙う。

　今季の日本プロ野球は、レギュラーシーズン中盤までに独走態勢を築いた阪神を巨人が猛追。１３ゲーム差をひっくり返す大逆転劇を演じ、セ・リーグ優勝を達成した。この激しい優勝争いは、両球団のファンだけでなく、“メーク・レジェンド”として多くの野球ファンの注目を集めた。
　その巨人を下し、日本一に輝いたのは、埼玉西武だ。渡辺久信新監督を迎えた埼玉西武は、シーズン序盤から首位を快走しパ・リーグを制覇。続くＣＳ、日本シリーズも勝ち抜いて４年ぶり１３度目の栄冠を手にした。アジアシリーズでも持ち味の攻撃力を発揮し、日本勢４連覇を果たしたい。