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２００８年度代表チーム：ＳＫワイバーンズ

※チーム名の並びは順不同

北京五輪で初の金メダル
韓国野球はパワーからスピードへ

　韓国プロ野球は１９８２年、全６球団でスタートし、今季が２７シーズン目。現在は、ＳＫワイバーンズ（インチョン）、斗山ベアーズ（ソウル・チャムシル）、ロッテジャイアンツ（プサン）、サムソンライオンズ（テグ）、ハンファイーグルス（テジョン）、キアタイガース（クァンジュ）、ヒーローズ（ソウル・モクトン）、ＬＧツインズ（ソウル・チャムシル）の８球団１リーグ制で構成されている（（　　）内は本拠地）。
　公式戦１２６試合を戦い、４位以上がポストシーズンに進出。ポストシーズンの運営方式は、３・４位チームでの準プレーオフ（５戦３勝制）を行い、その勝者がプレーオフ（７戦４勝制）で２位チームと対戦。プレーオフ勝者が１位と韓国シリーズ（７戦４勝制）を戦う。今季は、ＳＫワイバーンズが２年連続して公式戦１位となり、韓国シリーズでも強さを発揮。２年連続して優勝し、アジアシリーズ出場を決めた。
　歴史、規模とも日本プロ野球に及ばないが、２００６年の「ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）」で、日本戦２度の勝利もあり、ベスト４入り。そしてことしの北京五輪では、９戦全勝で金メダルを手にするなど、国内トップクラスの実力は、世界に引けを取らないことを実証することとなった。
　球界全体では、近年の韓国プロ野球は過渡期とも言える。かつては「力で表現する」タイプが多いとされていたが、スピード感のある野球が球界をリードしはじめてきた。ＳＫ、斗山といった俊足選手を多くそろえるチームが、２年連続して１、２位の座につき、北京五輪でも足でチャンスをつくり、勝利につながったシーン見られた。それは単に走塁だけではなく、守備でも俊足を生かすため、以前よりも状況に応じたポジショニングを考えるようになった。対する投手も、クイックモーションやけん制球の技術を向上させ、全体のレベルアップにつながっている。
　それにより、韓国人選手の評価は以前より高まった。今まではパク・チャンホ（ドジャース）、ソン・ドンヨル（元中日／現サムソン監督）、李承ヨプ（巨人）など、韓国を代表するスーパースターに限り、アメリカや日本の球団スカウトから注目されていたが、最近ではフリーエージェント権を取得する選手すべてが、調査対象になるなどの変化を生んでいる。
　加えてことしは、国内の野球への関心が高まった１年だった。人気球団であるロッテの好調と、野球代表チームの北京五輪での活躍もあり、韓国プロ野球の総観客動員数が、１９９５年以来の５００万人を突破。１試合平均の観客数も１万人を超え、ロッテに限っては、１試合平均２万１９０１人の観客を集めた。
　進化した韓国野球をリードし、またそれを象徴するチームが、アジアシリーズ韓国代表チーム・ＳＫだ。昨年の大会では中日ドラゴンズ相手に、日本出場チームから初の白星を奪う、快挙を成し遂げた。今回もＳＫにはアジアシリーズの歴史を変えるような戦いが期待される。

＜text by 室井昌也＞

■室井昌也／Masaya Muroi
１９７２年東京生まれ。韓国プロ野球の伝え手として、著書『韓国プロ野球観戦ガイド＆選手名鑑』(小学館スクウェア)は２００４年より毎年発行。アジアシリーズや北京五輪アジア予選では中継放送局への情報提供なども務める。韓国のスポーツ紙・スポーツ朝鮮でもコラム『室井の近くて遠い韓日野球』を韓国語で執筆・連載中。北京五輪でも韓国戦全戦を現地取材した。有限会社ストライク・ゾーン取締役社長
・室井昌也『ソウルはいつも野球愛』
・韓国プロ野球応援サイト：ストライク・ゾーン