 中国棒球協会 チャイナスターズ
■中国、北京五輪に向けて弾みの初勝利を
中国打線の核となるのは米大リーグ・マリナーズに入団したジア・ユビン【Photo:ロイター/アフロ】
来年、北京五輪を迎える中国代表が「チャイナスターズ」として、今回もアジアシリーズに登場。３年目にして、大会初勝利を目指す。
ことしは中国プロ野球にとって歴史に残る１年となるだろう。米大リーグのヤンキース傘下にリウ・ガイ投手とジャン・ジェンワン捕手が入団。続いて、ベテランのワン・ウェイ捕手とジア・ユビン外野手もマリナーズ傘下との契約を果たし、「渡米組」が一気に４人となった。西武ライオンズのジュ・ダーウェイ投手らとともに、レベルの高い海外で武者修行する選手たちが増えてきた。そんな中国代表の最大の課題は「試合経験の不足」（ジム・ラフィーバー代表監督）。その克服のために夏から秋にかけて課された強化日程は、ここ数年と同じく、とてつもなくハードなものとなった。
６月末まで行われたＣＢＬ（中国野球リーグ）の終了後、ほどなく米国遠征が始まり、８月２日まで米国、ロシアとの練習試合。さらに８月１８日からは北京でプレ五輪に臨み、日本に次ぐ２位につけた。その決勝戦の３日後からは、日本遠征を開始。日本のプロ野球二軍、社会人チームとの親善試合を行った。そのあと休む間もなく、９月２１日から再び渡米。１カ月半に渡って、米アリゾナ秋季リーグに参加し、『未来のメジャーリーガー』たちと２２試合を戦った。１１月３日に帰国した選手たちは、徹底的な実戦で磨かれ、その“熱”を保ったまま、アジアシリーズに突入する。
投手陣の軸になるのは、今シーズン、ＭＶＰと最優秀投手賞の２タイトルを獲得したルー・ジエンガンだろう。球は速くないが、安定感がある。１９９９年から４年間、日本プロ野球の中日に在籍したこともあり、ピンチの時の精神的強さなど、プロにとって必要な資質を備えている。また、１８６センチの上背から投げる速球とスライダーが武器の左腕チェン・ジュンイ、実績のあるチェン・クンにも注目だ。
打者は、マリナーズ傘下に入団したジア・ユビンに注目だ。１９１センチで、線は細いがパンチ力がある。２００７年ＣＢＬのホームラン王で、アリゾナ秋季リーグでも長打力を見せ付けている。コンパクトに安打を量産するフォン・フェイ（外野手）、勝負強い打撃のジャン・ユフォン（内野手）の活躍も楽しみである。
これまでの実戦を通じて、守りさえ“破綻”しなければ、強豪が相手でも十分ゲームになることが分かった。一方で、海外の投手が切れのいい変化球と直球で組み立ててくれば、それに対応するだけの力はまだない。国際試合で経験を重ねた投手陣が最少失点に抑えて、守りでリズムをつくり、打撃陣がワンチャンスをものにできれば、中国代表にも十分、勝機があるだろう。
一昨年、そして去年と比べて、中国代表は確実に進化している。最大の目標である来年の北京五輪での上位進出に向けて、その弾みとなる勝利に期待したいところだ。
＜text by 朝倉浩之＞
■朝倉浩之／Hiroyuki Asakura
奈良県出身。１９９９年、民放テレビ局に入社。スポーツをメインにキャスター、ディレクターとしてスポーツ・ニュース・ドキュメンタリー等の制作・取材に関わる。２００３年、中国留学をきっかけに退社。現在は中国にわたり、中国スポーツの取材、執筆を行いつつ、北京の「今」をレポートする各種ラジオ番組などにも出演している。
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