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故障に泣いた天才投手がプロに挑む
近大付高・鶴直人インタビュー

2005年09月29日

（島尻譲）

甲子園出場こそないが、１２球団のスカウトからは高い評価を得ている鶴【 Photo　by　島尻譲】

投手としての絶対的存在感
　鶴直人は甲子園には出場していない。だが、しなやかな腕の振り、理想的な重心移動、打者の胸元を大胆に突いて行くマウンド度胸、軽快かつ判断力に優れたフィールディング。そして、目の当たりにすれば分かる絶対的な存在感。投手として必要と思われる資質を兼ね備えている。それらは教えられてどうにかなるという次元のものではなく、天から授かった才である。この事実は誰もが認めるところだ。１０月３日に行われる高校生ドラフトを前にして高評価を受けている理由はここに集約されていると言ってもいいだろう。

　しかし、その天から授かった才があったが為にこの３年間、伸び悩んだという厳しい見解もある。だが、これは別に鶴が努力を怠っていたということではない。わずかな歯車が一つ狂うことで修正が利かなくなるのは天才ゆえの悩み。鶴の場合はそれが右ひじ痛であり、ごまかすことが出来なかったのだ。

　残念ながら、この歯車の狂いで高校時代は全国の舞台でアピールする機会こそ失ってしまったが、現在は右ひじ痛も癒えて気分一新。鶴は新たな世界で大きく羽ばたこうと決意して高野連へプロ志望届を提出した。

右ひじ痛に泣いたラストイヤー

右上手から最速１５１キロのストレートを誇る本格派【 Photo　by　島尻譲】

　まだ幼稚園に通っていた５歳の頃、貝塚スポーツ少年団東地区で白球を追い掛け始めたのが鶴直人の野球人生の第一歩であった。
　そして、小学６年生になって本格的に投手に専念。中学へ進むと忠岡ボーイズに入り、頭角を現し始め、２年の時には全国大会にも出場している。

　名門・近大付高へ入学すると１年夏からベンチ入りして、キレ味鋭いボールを武器に大阪府大会ベスト４進出に貢献。秋からはエース格となり、同学年の溝端忠（投手兼外野手）との切磋琢磨も期待されて、周囲からは
「これからはキンコー（近大付高）の時代が来る」
　とまで評されていた。
　２年夏は１回戦の天王寺商高戦で１１者連続奪三振の快投を見せたが、４回戦の大体大浪商高の橋本太郎と投げ合って惜敗。２年秋も４回戦の大商大堺高戦で涙をのんだ。

　高校生活ラストイヤーは春先から右ひじ痛で出遅れて、マウンドに立つ機会が少なかった。それでも、潜在能力の高さはのぞかせた。練習試合の智弁学園高戦では１５１キロを計時。しかし、夏は４回戦の大塚高戦が大会初登板（４回無失点）。次の５回戦のＰＬ学園高戦では自慢のストレートが走らずに４回６失点でＫＯ。結局、キンコー時代を築くことが出来ずに鶴は高校野球生活の幕を閉じたのであった。

最終的に勝てる投手でありたい

「最終的に勝てる投手でありたい」と語る鶴【 Photo　by　島尻譲】

　鶴は今年、大阪桐蔭高・辻内崇伸、平田良介、履正社高・岡田貴弘らとともに“ナニワ四天王”の一角と称され、関西圏のみにとどまらない全国の高校野球ファンから注目された。
「なんか変な重圧がありましたよね。野球以外の部分で周囲の目が気になったのも事実です。まぁ、注目されるのはありがたかったんですけど、ライバルと言うよりはみんなのすごさに気付かされたというのが本音です。自分は足りないところだらけやなぁと思っていましたから。実際、みんなの方が実績を残している訳ですし、自分が一番、下ですねぇ（苦笑）」
　と語るが、本当の野球人としての勝負はこれからだという想いは強い。

　目標としているのは松坂大輔（西武）で、球数を少なく、リズム良くというのがポリシー。
「三振は取れるに越したことないですけれども、そんなに強いこだわりはないです。まぁ、ここはどうしても三振が欲しいという場面もありますけどね」
　要は最終的に勝てる投手でありたいというのが鶴の理想なのだ。
「やることは山のようにある。たくさんのチームがいい評価をしてくれていることにまだ実感はあまりないですし、すぐにバリバリ活躍出来るとも思っていない。だけど、少しでも早く入ったチームで勝利に貢献出来るピッチャーになりたい。だから、体をちゃんと作ることから始めたいです。とにかく精一杯やってチャレンジするだけ」
　鶴はそのようにプロへの想いを膨らませ、今、運命の日を待っている。

　天才投手を射止め、覚醒させることが出来る球団はどこなのだろうか？

＜了＞

■鶴直人／Naoto Tsuru
　１９８７年４月２５日生まれ。大阪府出身。二色小（貝塚スポーツ少年団東地区）－貝塚五中（忠岡ボーイズ）－近大付高。父、母、兄とバレーボールで活躍。その血筋を引き継ぎ、身体能力が非常に高い。特筆すべきは２９０キロの背筋力。今春から夏にかけて、右ひじ痛の影響もあり、１３０キロ台中盤がアベレージであったが、勝負どころでは１５０キロを超える（最速１５１キロ）ストレートを投じる。今夏は府大会５回戦でＰＬ学園高に敗れて、甲子園出場経験はない。最高位は２年春の大阪府大会準優勝。全国レベルでの活躍はないが、今回の高校生ドラフトで１２球団が関心を示す逸材

島尻譲／Yuzuru Shimajiri
１９７３年生まれ。東京都出身。立教高－関西学院大。立教高時代は、野球部で広島の広池浩司投手とチームメート。大学でも野球部に所属した。卒業後、サラリーマン、野球評論家・金村義明氏のマネージャーを経て、スポーツライターに転身。現在、関西を拠点に活動している。『週刊ベースボール』や『Sportiva』（集英社）などへの寄稿や、テレビ番組などの構成を手掛ける。またアマチュア野球のサイト『こちらアマチュア野球情報発信局』を運営している

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