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データと信頼で築いた日本一

2005年10月27日

（向吉三郎）

日本シリーズで阪神に４連勝し、３１年ぶりの日本一を決めナインに胴上げされるロッテ・バレンタイン監督【共同】

大歓声にも動じず冷静だったロッテナイン
　タイガースカラー一色の甲子園で外国人監督が３度、宙に待った。９年連続のＢクラスで迎えたシーズンで２位。プレーオフで、勝つたびに自信をつけ、日本シリーズは普段着の野球を貫いて頂点に登り詰めた。シリーズＭＶＰは１０安打の今江が受賞した。しかし、監督の胴上げを支えた選手、スタッフら全員で勝ち取った日本一だった。

　小宮山は、甲子園の熱狂ぶりを「地面が揺れる」と話したことがある。一糸乱れぬ声援が銀傘にはね返り、ものすごい音響で反響するさまを表現したものだ。選手たちは、この日、そのすさまじさを実感したに違いない。

　李スンヨプの２ランとタイムリー二塁打で３点のリードで迎えた６回。今岡のセンター前ヒットで１点を返され、さらに１死一、二塁となった。続く代打・桧山の打球はセカンドの前でバウンドが変わり、そのままライトへ抜けて行く。二塁走者の金本が生還して１点差。３６０度、タイガースカラーで染まったスタンドから地鳴りのような歓声が響いた。

　しかし、そんな大ピンチの場面でも選手たちは驚くほど落ち着いていた。続く矢野をショートゴロ併殺打に打ち取り、ピンチを脱する。ロッテバッテリーは外角を右方向に打ち返すのがうまい矢野に対して、内角のシュートで勝負。選手のデータを徹底して分析するのがバレンタイン流。過去のデータをきっちりと頭に叩き込み、それをうまく利用した。

　阪神が誇る金本、今岡の２７２打点コンビを抑え込んだのも大きかった。４試合で、金本は、この日の１安打のみ。今岡は２安打に封じた。８回には薮田が２人を連続三振。金本には外角の落ちる球、対照的に今岡は高めの速球で抑えて見せたのは圧巻だった。

守護神信じた指揮官
　９回裏、守護神・小林雅がマウンドに上がった。しかし、先頭の片岡にストレートの四球を与えて無死一塁。明らかに力みが見える小林雅。ロッテファンの脳裏に４点差を追いつかれたパ・リーグのプレーオフ第３戦がよみがえったに違いない。

　バレンタイン監督は絶対的な守護神を信じていた。矢野の送りバント失敗でダブルプレーに切って取り、最後は藤本を空振り三振。派手なガッツポーズでゴールを締めくくった。
　復帰して２年目のシーズン。小宮山は「選手が監督の考えを理解しつつあるという状況」と話していた。お立ち台で「ロッテはイチバンです」と叫んだバレンタイン監督は、「春のキャンプから日本一という夢を目標にしてきた」と明かした。

　データに基づく野球を徹底したばかりではない。「日本一」という目標に向け、監督、選手、スタッフが強い信頼関係で結ばれていたからこそ、最後に笑っていられたのであろう。

＜了＞

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