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ロッテ快勝の陰に“２６番”の存在

2005年11月10日

（桜井里子）

日本シリーズの敵地甲子園でも、チームを支えたファンはこの日もロッテに快勝をもたらした【共同】

１球ごとに地響きを起こしたファン
　ライトスタンドもレフトスタンドも白一色に染まった。

　１回裏、マルティン・バルガスがマウンドへ立つと、耳をつんざかんばかりの大歓声とともに、西岡剛がバッターボックスに入った。ロッテの“２６番”こと、熱烈的な応援で知られるファンの力強いエールが西岡を包み込んでいた。バルガスが１球投げるごとに、地響きが起こる。

　日本シリーズ初戦の第１打席、阪神タイガースの井川慶を相手に１１球粘った西岡だったが、この日は４球で試合の流れをつくった。１４６キロの高めのストレートを強くはじき返すと、打球はライトフェンスに直撃。一気に三塁を陥れた。続く今江も１４６キロのストレートをうまくセンター前へ運び、西岡がホームへ生還。実にあっけなく、簡単にロッテが先制点を奪い取った。

　この時、バルガスもベンチも一様に固まっていた。独特の雰囲気の中で、完全にロッテペースに飲み込まれてしまったのだ。

２週間の空白はあったが……
　元中日のバルガスはロッテと対戦したことはない。今回が初めてだ。ロッテ打者についてはビデオなどでもちろん研究をしたが、“２６番”について知る術はない。ただでさえ、大一番の開幕投手を任されて緊張していたバルガスは、さらなる強敵とも戦わざるを得ない環境に身を置くはめとなった。

　３番フランコはカーブを見送り、四球で出塁。無死一、二塁となり、今度はサブローが１４４キロの外角ストレートをとらえ、ライト線へのタイムリー二塁打を放った。
　
「緊張感は全然なかった。前がガンガン打ってくれたので、流れに乗っただけ」。サブローの言葉がこの日の試合を物語っていた。西岡、今江の１・２番コンビが効いた勝利だったと言える。この２人の思い切りのいいバッティングは、日本シリーズ後も変わることはなかった。さらに、２人の積極性を引き出したのは“２６番”でもあったと言えよう。２週間の空白、実戦感覚の喪失が心配されたアジアシリーズ第１戦だったが、取越し苦労に終わったようだ。

＜了＞

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