■張本以来、二人目の快挙

レンジャーズ戦でレフト前ヒットを放ち、日米通算３０００安打を達成したイチロー【Getty Images/AFLO】

　シアトル・マリナーズのイチローが７月３０日（日本時間）、レンジャーズ戦の第１打席でレフト前ヒットを放ち、日米通算３０００安打を達成した。
　プロ野球において、かつて３０００安打をクリアしているのは、３０８５安打の張本勲氏（元東映など）しかいない。２位は２９０１安打の野村克也氏（現東北楽天監督）であり、イチローは日米通算ではあるが、史上二人目の快挙を達成したことになる。
　同じ３０００安打でも、張本は引退１年前の２２年目で達成したのに対して、イチローは１７年目で達成。これだけの偉業を、張本より５年も速くに到達できた背景は、メジャー移籍という異なる環境でのプレーと打撃性向の違いが大きい。

　広角に打ち分けることから「スプレー打法」と呼ばれた張本だが、通算３０８５安打はプロ入りした１９５９年以降、実働２３年で達成されたものだ。首位打者は７度獲得したが、最多安打タイトルは３回のみ。シーズン２００安打はもちろん一度も経験がない。年平均安打数は１３４安打にすぎず、これは張本が活躍した６０年代、７０年代のプロ野球がおおむね１３０試合から１４０試合制と試合数が少なかったことが大きい。
　また、張本は、プロ野球史上７位タイの５０４本塁打を放っている。入団当時、「左の長嶋茂雄」と呼ばれ、「史上最年少の４番打者」の触れ込みでキャリアをスタート。初年度からクリーンアップを打ち、最多安打を意識する選手ではなかった。ともかく、張本勲の打撃の特徴は、プロ野球史上最多の安打を放ちながら、長打力をも併せ持ったことである。

■メジャーでは安打量産に徹底したイチロー

　一方のイチローは、オリックス時代９４年にレギュラーを獲得し２１０安打を放ったときの打順は１番。打点王に輝いたり、故仰木彬監督の発案で４番を任された時期もあるにはあったが、やはりイチローの定位置は、打席数の多くなる１番打者である。

　さらに２００１年以降、活躍の場をメジャーへ移したことが大きく、イチローの年平均の安打数は、日本時代９年間で１４２安打に対して、メジャーでは２２７安打（０７年までの７年間）。海を渡って以降、実に１．６倍も多い計算になる。１９９４年にレギュラーに定着した年から計算しても、日本では年平均１７７安打にとどまっている。

　メジャーは古くからシーズン１６２試合制を敷き、日本のプロ野球に比べて試合数が多い点が、早い３０００安打の達成を可能にしたことになるが、もちろん、史上たぐいまれなバットコントロールが、達成を早めたことは言うまでもない。イチローは２００４年にシーズン２６２安打という、メジャー史をひっくり返す新記録を打ち立てたばかりか、連続した７年（０１年から０７年）における通算安打数では、メジャー史上１位を記録している。

　本塁打については、昨季までで日米通算１８５本。長打率４割７分３厘は、張本勲の５割３分４厘と大きな開きが存在するものの、これは逆の見方をすれば、一発を封印し打順に見合う安打量産工場に徹してきた、という解釈が成り立つだろう。

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