■らしいヒットだった３０００本目

日米通算３０００安打を達成したレンジャーズ戦後、笑顔で記者会見するマリナーズのイチロー外野手＝２９日、米テキサス州のレンジャーズ・ボールパーク【共同】

「あっ、詰まった」

　打った瞬間の気持ちを聞かれたイチローは、無邪気に笑う。

「アハハハハ。ちょっと狙っていたので、初球を。でも、『詰まった』と思いましたね。でも、『ヒットだ』、みたいな」

　日米通算３０００本安打達成の瞬間だった。

　１打席目の初球。球審が高らかに宣言したプレイボールがまだ耳に残る中で、振りにいった。顔はライトスタンドだが、打球は左中間へ。らしいと言えば、らしいヒットだった。

　一塁を駆け抜けるまで空席の目立つ客席は、「シーン」。恐ろしいぐらいに。

　しかし、どこからともなく、拍手が沸き上がると、ジワリジワリと球場全体に広がる。
　それを予想していなかったイチローは、戸惑いながらもヘルメットをとって応えたが、歓声が鳴り止まない。イチローは、もう一度ヘルメットを脱いだ。

「えっ、もう１回？　（笑）」

■長さを感じたこの１週間

　節目。英語ではマイルストーンなどと訳されるが、改めて思うことを問われれば、イチローは言った。

「９２年に初ヒットを打って、まあ、嫌々打った初ヒットですけども、それからここまで別に長いとは思わない。でも、この１週間はやけに長かった」

　　“嫌々”とは、一軍を拒否したのに、無理やり連れて行かれた福岡遠征でのヒット、という意味のようだが、この１週間が長く感じた理由については、こう語った。

「意識をさせられて、結果を出せない日というか、打席が続いたから」

　この間、イチローは急激に増えたメディアから、「負のオーラを感じる」などと話し、「障害になっている」とも皮肉まじりに口にしている。

　存在を感じること自体が無言のプレッシャー。イチローはどう対処したのか。

「普段なら外で練習するものをしなかったり。それは僕にとって必要なことだったので、やった」

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