明暗を分けたそれぞれの表情
第１０３回ワールドシリーズを振り返る
2007年10月29日
出村義和
ワールドシリーズ第４戦の９回、ロッキーズの代打スミス（中央）を空振り三振に仕留め、チャンピオンに輝いた喜びを爆発させるレッドソックスの守護神パペルボン（左） 【 (C)Getty Images/AFLO 】
歴然としていた実力の差
ジョナサン・パペルボンは一体どの位の高さまでグラブを放り上げたのだろうか。歓喜の大爆発。代打セス・スミスのバットが空を切り、レッドソックスの３年ぶり７回目のワールドシリーズ制覇が決まった瞬間のことだ。そのグラブが落下してくるまでに、バネ仕掛けの人形のようにベンチから飛び出した選手たちとの世界一の輪ができようとしていた。４戦スイープ。第４戦を含めて、１点差試合は２試合あったが、ロッキーズとの実力の差は歴然としていた。
「戦う前はロッキーズに勢いがあるだろうと思っていた」と、第３戦で日本人投手として初のワールドシリーズ勝利投手になった松坂大輔は言った。「それをベケットとシリングが止めたのかな。でも、単純にボストンが強いチームだったのではないかと思う」
ワールドシリーズに入る前の２２試合で２１勝１敗。球史に残る快進撃を続けてきたロッキーズの勢いは止まったどころか、勝負はあっけなかった。松坂が語るまでもなく、レッドソックスは強かった。圧倒的に強かったのだ。
初戦を圧倒したベケット
それは第１戦の初回の攻防から表れていた。レッドソックスのマウンドに立ったジョシュ・ベケットは、まるで仁王立ち。いきなり３者連続三振だ。それも、３番マット・ホリデーに１球だけカーブを投じた以外はすべてストレート。まるで、その実力を誇示するかのような力感溢れた投球は、ナショナルリーグ優勝決定シリーズ第４戦を最後に８日間も実戦から遠ざかっていたロッキーズでは、とても太刀打ちできるものではなかった。その裏、レッドソックスは１番に入ったダスティン・ペドロイアが１７５センチほどの小柄な体をぶつけるような独特の打撃で、相手エースのジェフ・フランシスから左中間に新人としては史上初となる先頭打者本塁打で先制。さらに、ケビン・ユーキリスが右中間への二塁打で続くなど、初回に２点を追加。その後も、シリーズのタイ記録となる８二塁打などの猛打で１３−１と大勝。
ポイントとなった第２戦の岡島、第３戦の１、２番
第２戦のハイライトは、シリーズＭＶＰに輝いたマイク・ローウェルの好走塁と、決勝タイムリー。そして、日本人投手として初のシリーズ登板となった岡島秀樹の見事な火消しぶりだった。レッドソックス２−１のリードで迎えた６回表。１死一、二塁の場面で出番となった岡島は、ギャレット・アトキンスをファーストゴロ、ブラッド・ハウプを空振り三振に切って取り、ロッキーズに傾きかけたシリーズの流れを引き戻したのである。「岡島は完ぺきだった。投げたボール全てが完ぺきだった」と、先発したカート・シリングが絶賛するほど、変化球の切れ、制球ともベストと思えるものだった。結局、岡島は２回１／３を投げ、一人の走者も許さなかったばかりか、４三振を奪ったのである。
岡島は、舞台をコロラドに移した第３戦、第４戦ともマウンドに上がった。そして、いずれの登板でも本塁打を打たれはしたが、リードを保ったまま、パベルボンにバトンを渡した。第３戦が終わった後、クラブハウスで彼は笑みを浮かべながら言った。「ホームランを打たれた後でも、すぐに気持ちを切り替えることができるのは、経験じゃなくて僕の性格でしょ」
その第３戦は１、２番を任されたジェイコビー・エルスブリーとペドロイアの新人コンビのためにあったような試合だった。２人合わせて７安打。ＤＨを使えないナ・リーグ仕様のラインアップはズバリと的中し、１０−５で王手をかけたのだった。
明暗を分けた元チームメイト
一方のロッキーズでシリーズを通して気を吐いたのは、松井稼頭央だ。３戦目からは１番に入り、ドラッグバントを決め、盗塁を成功させ、クリーンヒットも打った。「悔しいですね」とすべてが終わった後に言った。クラブハウスに戻って３０分は経過しているはずなのに、彼の目はまだ戦っているように感じられた。
シャンパンシャワーに酔いしれるレッドソックスのクラブハウスでは、松坂が優勝トロフィーを抱えていた。
「重いですね」と言いながら笑顔がはじけている。「１回じゃなく、これは１回目。始まりなんです」
史上初めて実現した日本人対決のあるワールドシリーズは、いつものように１０月の明暗を容赦なく分けて幕を閉じた。
＜了＞
■出村義和／Yoshikazu Demura
スポーツジャーナリスト。現在、メジャーリーガー３０人のチャレンジ・スピリットを綴った書き下ろしノンフィクション短編集『メジャーリーガーズ』（小学館文庫）を好評発売中。メジャー本といえば、これまでガイド的なものや、人物やシステムの紹介といったものに限定されていたが、この本はこれまでにはなかったアプローチでメジャーリーガーに迫り、彼らの生き方まで引き出している興味深い一冊
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