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| 歴史に名を残す大投手に成長したサンタナ。威力のあるストレートとチェンジアップのコンビネーションは相手打者を翻弄（ほんろう）する【 (C)Getty Images/AFLO 】
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Triple Crownを達成したサンタナ
米大リーグの公式サイトには、歴代の「Triple Crown（三冠王）」が掲載されている。ここでは首位打者・本塁打・打点の「打撃三冠」とともに、勝利数・防御率・奪三振の「投手三冠」歴代達成者もあわせて紹介されており、ナショナルリーグでは１８７７年以降、２００２年のランディー・ジョンソン（当時ダイヤモンドバックス。現ヤンキース）まで計１８回（１４人）、アメリカンリーグでは１９０１年のサイ・ヤングから１９９９年のペドロ・マルティネス（当時レッドソックス。現メッツ）まで１３回（７人）この偉業が達成されている。
そして今季は、ツインズ地区優勝の立役者となったヨハン・サンタナが、最多勝（１９勝＝タイ）、防御率（２.７７）、奪三振（２４５）でア・リーグの１位を占め、史上３２回目（２２人目）、ア・リーグの左腕投手としては１９４５年のハル・ニューハウザー（タイガース）以来６１年ぶりとなるTriple Crownに輝いた。
ポストシーズンは先発投手の出来が試合を左右する
ことしのメジャーリーグは、１９０１年の２リーグ制以降、ストライキで中断・短縮された年を除き、初めて両リーグとも２０勝投手不在のシーズンとなった。このうち、９月２６日（現地時間）のロイヤルズ戦で１９勝目を挙げたサンタナには、もう１試合先発登板の機会があったが、彼はそれを回避して、アスレチックスとの地区シリーズ第１戦の先発に備える道を選んでいる。
プレーオフの初戦に先発する投手は、そのあとのリーグチャンピオンシップ、そしてワールドシリーズでも、先発登板の機会がもっとも多く巡ってくる可能性が高い。実際、ヤンキースはサンタナと並ぶ１９勝をマークした王建民、アスレチックスは左腕エースのバリー・ジト（１６勝）、カージナルスがクリス・カーペンター（１５勝）、ドジャースがデレック・ロー（１６勝）、メッツは通算９勝、防御率２.５５とポストシーズンで実績抜群のオーランド・ヘルナンデス（１１勝）と、いずれもエース級の顔ぶれが「開幕投手」を務める。
短期決戦のポストシーズンでは、先発投手の出来が公式戦以上に試合の行方を左右する。それを証明しているのが近年のワールドシリーズＭＶＰの顔ぶれで、１９８６年以降の２０年では、オーレル・ハーシュハイザー（８８年・ドジャース）、トム・グラビン（９５年・ブレーブス）、リバン・ヘルナンデス（９７年・マーリンズ）、ランディー・ジョンソン（０１年・Ｄバックス）など、シリーズ２勝以上の先発投手８人が栄誉に輝いている（０１年のジョンソンは３勝のうち１勝が救援勝利）。
＜続く＞
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