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| 「イチローがなぜ変わったか」「どう変わったか」との質問が多くなった。果たして……!?【 (C)Getty Images/AFLO 】 |
“イチロー変化”の執筆依頼が殺到
シーズン前、イチローの変化を問われることが多かった。
ちょうどワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）が終わり、いったん自宅に戻った後、再びピオリアに飛んだが、そのころの執筆依頼といえば、
「イチローがなぜ変わったか」
「どう変わったか」
というテーマがほとんどで、正直そこに、どうアプローチしていいのか戸惑った。
ＷＢＣがどう日本で盛り上がったかは、間接的にしか知らない。確か決勝の日は春分の日で、休日。朝から家族中で盛り上がったという話も友人から聞いたが、そんな実感もない。
もちろん、アメリカラウンドからずっとイチローに接していたが、目を見張るほどの変化は感じられず、本大会前の調整のために訪れたアリゾナで久々にあいさつしたときも、それまでと変わった様子はなかった。
テレビカメラの前でさらしたイチロー
結局、これがテレビの影響かと、後で考えた。シーズン中、イチローがテレビの前に立つ回数は、極めて少ない。本人も、オールスターなど「特別なときだけ」と線を引いている。
ただＷＢＣの期間中は毎試合後、テレビの取材に応じた。そんなときに、「野球人生最大の屈辱」とか、「最高に気持ちがいい……」という言葉が出てきたのだから、試合を見ていた人は、感情移入しやすかっただろう。
加えて言えば――むしろこちらの方が大きいが、日本代表とマリナーズという差。まず、彼らを応援する絶対数を比べれば、おそらく比較になるまい。日本代表とあらば、普段メジャーの試合を見ない人まで、その行方を気にしたと思う。
イチローが久々にテレビで毎日のように話し、個人記録ではなく、勝ち続けるチームで光を放ったことで、多くの人は、「あれっ、イチローってこんな選手だったっけ？」と感じたのかもしれない。
勝敗関係なく興奮、クールなのか陽気なのか!?
さらに、勝っても負けても、イチローは興奮していたから、冷静なイメージを持っていた人は、いっそう首をひねったはずだ。でも、例えば、２００４年にジョージ・シスラーの年間最多安打記録を破ったときは、シャンパンの匂いをプンプンさせながら会見に臨み、広報が「じゃあこの辺で」と会見を終わらせようとしても、「まあ、きょうはいいじゃないですか」と、結局４５分も陽気にしゃべり続けた。
クールであり、陽気であり、結局、どちらもイチローなのだが、確かに普段から接していなければ、分かりづらい部分でもあろう。
＜続く＞
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