コラム
松井、ヤンキース復帰の可能性を検証 （１／２）
“出来過ぎのシナリオ”が実現!?
■非現実的な話ではなくなった松井の古巣・ヤンキース復帰
もう１月も終わりに近づくというのに、松井秀喜の去就がまだ決まっていない。そしてここに来て、ＤＨの需要がありそうなチームはもうほとんど残っていないという厳しい状況になってきている。
ビクター・マルチネスの負傷離脱ゆえに代役ＤＨを探していたタイガースが、１月２４日にフリーエージェント（ＦＡ）のプリンス・フィルダーと９年２億１４００万ドル(約１６７億円)の大型契約を結んだと発表。また１つ候補チームが消え（タイガースはフィルダーに一塁を任せ、ＤＨを求める線もあるが）、松井にとって当面の可能性があるのは、とりあえずヤンキースのみとなりそうである。
昨夏にも一部の日本メディアが盛んに松井のヤンキース移籍説を唱えたが、当時はリアリティーはゼロだった。しかしここに来て状況は急激に変化し、古巣への復帰はまるで非現実的な話というわけではなくなっている。
昨季に主に右投手用のＤＨを務めたホルヘ・ポサダが今オフに引退。代役ＤＨとなる予定だった成長株のヘスス・モンテロもマイケル・ピネダの交換要員としてマリナーズに放出された。同時に今オフのヤンキースは珍しくペイロール（チーム全体の年棒予算）に制限を設けており、ＤＨ補強に費やせる額は１００〜２００万ドル程度。この金額で獲得できそうな実績ある左打者は限られてしまう。だとすれば……。
ほとんど“チェーンリアクション”と呼べそうなこれらの出来事の末に、今なら安価で契約できる松井の名前もヤンキースのリストに載ったというわけだ。
■険しい古巣復帰の可能性
ただ松井復帰は「非現実的な話ではなくなった」とは言っても、「可能性が高まっている」とはとても言えまい。
「（ＤＨ候補として）名前が挙がっている選手たちの質に問題があるわけではないが、まずトレードのマーケットを探ってみるのが第一になる。私たちは先発投手の数を余らせていて、需要はあるかもしれないしね」
ブライアン・キャッシュマンＧＭは１月２３日の電話会見でそうコメント。さらに２４日にヤンキースタジアムで行なわれたポサダの引退会見時にも、日本人メディアに同様のことを語っていた。
確かに現時点でＣＣ・サバシア、黒田博樹、マイケル・ピネダ、イバン・ノバ、フレディ・ガルシア、フィル・ヒューズ、ＡＪ・バーネットと７人の先発投手を擁するヤンキースにとって、誰か１人をトレードして強打者を獲れれば理想的ではある。
またＦＡから選ぶことになったとしても、昨季は松井と同程度の成績だったジョニー・デーモン、ラウル・イバネスらの方が使い勝手は良いかもしれない。少し乱暴に言えば、松井はほかに選択がなくなった際の「保険」として考えられているのが正直なところか。そんな立場だけに、例え何らかの事情で復帰が現実のものとなったとして、年俸以外の条件も厳しくなるはずだ。
左投手が先発の際にはアンドリュー・ジョーンズがＤＨ起用される予定。アレックス・ロドリゲスやデレック・ジーターらのベテランも、週１度はＤＨに入るかもしれない。だとすれば、松井の出場は週２〜４戦のみ。そして近年はスロースターター傾向が顕著な松井が前半戦で出遅れた場合、せっかちなヤンキースからその時点で戦力外通告されても不思議はない。
もちろんこの期に及んで、松井側に選択の余地はほとんど残っていないのは事実。ただケガ人は必ず出るものだから、キャンプの時期を迎えても焦らず、辛抱強くオファーを待つのも手ではある。層の厚いヤンキースに入ってしまったら、出場機会に恵まれないまま使い捨てられることにもなりかねまい。
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