コラム
７月ブレーキのイチロー、２００安打に届くのか？ 数字に見る異変
■過去最高ペースの三振数
７月最後の試合（現地３１日のツインズ戦）で３三振を喫したイチロー。１打席目の見逃し三振は、主審の誤審気味だったとはいえ、２打席目は内角いっぱい。３打席目は外角低目のボール球に手を出して空振り三振に倒れた。
第１、第２打席とも、三振に倒れたあと、あえて主審との距離を詰めてからダグアウトに戻ったように見えたのは、せめてもの抵抗か、偶然か。
いずれにしても２００８年と０９年は１試合３三振がなかったイチローだが、今年はすでに３度目となっている。三振の数は８月１日現在、すでに６０個に達し、５６試合を残して１年目の５３個をすでに超えた。目下９２個ペースで、年間としては０７年の７７個がワーストだが、その数字も大幅に上回る勢いとなっている。
打席当たりの三振の確率的にも今年は１３.７％で、これまでの最高値１１.４％（０７年）と比べても、率が高い。
ただ、そうしたキャリアハイのペースで増え続ける数字とは対照的に、ヒットの数が伸びていない。８月１日の試合でも４打数無安打に終わり、１０６試合で１３４安打。１試合当たり１.２６本で、キャリアのヒットペース――１.４１本／試合を大きく下回っている。
このペースなら残り５６試合で７１安打。で、ここまでの数を足すと、計２０５本という計算。これでは貯金がないのも同然で、ふくらはぎを痛めて欠場した昨年のようなことがあれば、１０年連続２００安打はたちまち危うくなる。
ちなみに、２００安打到達には残り５６試合で６６安打が必要（表２※１）だが、これはキャリアで２番目に遅いペース。これまでで一番遅かったのは０８年で、５６試合を残して６９安打を必要としたが、この年は８月に４３安打を記録して、安全圏に持ち込んだ。
■２シーズンぶりに３割を下回った７月の打率
２００安打達成に黄信号がともったのは、なんといっても７月のブレーキだろう。７月の月間打率は２割４分６厘で、月間打率が３割を切ったのは、０８年の９月以来のこと（表１）。そのときは２割９分８厘だったので、ここまで悪かったのは、０８年の４月以来（２割５分２厘）と、実に久々のこととなる。
また、７月は２８試合で安打数が２９本。月間でフル出場してヒット数が３０本に届かなかったのは、０６年８月以来だが、こうして、何から何まで数年前の記録をさかのぼらなければならないこと自体、今回の異例な状況を際立たせている。
今年全体で見た場合、例年と極端に違う数字を探せば、例えば、１打席目の打率（表２※２）がある。ざっと調べて見ると、１打席目の打率が３割を割ったことは２度あったが、０１年は２割７分３厘、０３年は２割９分５厘と、さほど極端な数字にはなっていない。しかしながら今年は２割３分８厘で、去年と比べれば１割ほど、最高だった０６年の３割８分２厘と比べると、約１割４分もの差がある。
また、昨年はデーゲームで４割ちょうどという打率を残すなど、これまでデーゲームにはめっぽう強かったが（表２※３）、現時点では２割５分６厘。３割を切れば、キャリア初だ。
だが、それらの数字以上に異変といえるのが、やはり三振の数。その周辺の数字をたどると、例年に比べて“ボール球に手を出している”というデータが見えてくる（表３参照）。
ウェブサイト『ｆａｎｇｒａｐｈｓ．ｃｏｍ』によれば、イチローが１０５試合を消化した時点で、ボールに手を出す確率は３６.１％。この確率というのは、データが残る０２年以降、彼のキャリアの中でも最も高く、年間２６２安打を放った０４年と比べれば２０％近くも上がっている。
■相手投手はボール球で勝負
こうした傾向に対しドン・ワカマツ監督は、「いつもの年より、ボールを振らされている」と分析した。
「振っている」ではなく、「振らされている」というのがポイントで、「イチローは例年よりもファールの数が多い。それは打ち損じではなく、例年に比べ、打てる球が少ないということ」というのが、指揮官の見方である。
相手投手にしてみれば、仮に四球で歩かせたとしても、イチローをかえす打者がいないのだから、それでも構わないという攻めが可能。イチローに対しては、ストライクゾーンで勝負する必要性がない、ということになる。
ただ、昨年もボールに手を出す確率が３２.１％と比較的高かったのに、１４６試合で２２５安打。ケガがなければ２５０安打ペースだった。となると、ボール球に手を出している――いや、出さざるを得ないからヒットが出ないというまとめは、やや一面的で、結局、イチローのデータ分析が、常に矛盾をはらむという一例にしかならないかもしれない。
いずれにしても、確実に一ついえるのは、マリナーズの試合を見る価値が皮肉にも上がったということ。優勝争いからは、遠い昔に脱落した。その中でイチローが、１０年連続２００安打に向けて、たどり着けるかどうか、というぎりぎりの戦いを続けている。
相手が、ストライクゾーンに投げてこないとしたら、イチローはどうその状況に対処するのか。７月の不振で、結果としては見どころが増したといえそうだ。
＜了＞
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