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デビルレイズの注目は原前監督も欲しかった若手右腕
原辰徳 独占インタビュー（２／４）
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| 原氏が巨人時代に獲得を熱望したデビルレイズの若きエース・ザンブラーノ【(C)Getty Images/AFLO】 |
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■「補強はうまくいった」 原氏に自信を見せたピネラ監督
タンパベイ・デビルレイズ――。１９９８年に球団数拡張のため、ダイヤモンドバックスとともに創設されたメジャーリーグで最も新しいチームだが、昨季まで６年連続最下位と不振にあえいでいる。しかし原氏は、今年のデビルレイズはひと味違うと期待を込めた。
「今回（ルー・）ピネラ監督とも話をしたんですけど、『今年は補強が非常にうまくいった』と言っていましたよ。ヤンキースほどではないにしても、ティノ・マルティネスだとか、ホゼ・クルーズＪｒだとか、円熟期に達した選手も獲得できたし、それに昨年までの若い力を組み合わせて、『今年は最下位を絶対脱出できる』と脱出宣言までしてくれました」
また「期待する選手は？」と聞くと、身を乗り出すようにして真っ先にザンブラーノの名前を挙げた。
「ザンブラーノというピッチャーはいいね！ たぶん開幕（投手）は彼だと思う。僕は巨人の監督の時に、このピッチャー欲しいな、と思ったんですよ（笑）。バスケスもちょうどＦＡで欲しいな、と思ったんだけど、お金が高くて取れなかった。ザンブラーノはまだ若くて、今年でメジャー４年目。直球、変化球、コントロールとすべていいですよ。体はそんなに大きくないけれど。ヤンキース打線だって、ちょっと苦しむと思うね」
■バルデリをはじめとした外野陣にも注目！
「デビルレイズは注目だよ」と熱く語る原氏【スポーツナビ】
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「あとは（昨年松井と新人王争いをした）ロッコ・バルデリ。これもいいよ。というか、デビルレイズの外野手３人はみんないいね。バルデリに加えて、昨年盗塁王の（カール・）クロフォード、今度入ったクルーズＪｒでしょ。スイッチ（ヒッター）に、左、右とそろっているし、外野手はなかなか面白いよ。あとはマルティネスも頑張るかもしれないしね」
前評判は高いデビルレイズだが、アメリカン・リーグ東地区は強豪がそろう最激戦区の一つ。
「あの地区はみんな強いんだよね。レッドソックスがいい補強してるでしょう。ブルージェイズ、オリオールズも強い。だからどう考えても、やっぱあそこのチーム（デビルレイズ）はビリなんだよね（爆笑）」
開幕戦で対戦するヤンキースにもこれまで、対戦成績で大きく負け越しているデビルレイズ。だが、原氏と対談したピネラ監督は、かなりの自信を見せていた。
「僕はこういう質問したの。『日本のファンは、ヤンキースがかなり高い確率で勝つと思ってますよ。だからデビルレイズが勝てば、日本のファンは盛り上がるよ』って。そしたら『オレはそっちを狙ってるんだ。まかしとけ」って。そういう感じでしたよ。ひと泡吹かせてやるって」
＜第３回に続く＞
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